DES SCIENCES. 339 
quelque effortque l’on fafle, la vrai-femblance s'y trou- 
vera-t-elle , & la raifon en fera-t-elle fatisfaite ? Nous 
voyons tous les jours des Femmes groffes qui font épou- 
vantées à la vüë de quelque animal furibond qu’elles ont 
en horreur, fans qu'il paroiffe aucune alteration fur le 
corps de leurs Enfants. Si la peur produifoit ces change- 
ments-de la maniere qu'on l’explique , on verroit tous les 
- jours de pareils monfîres , & il ne faudroit pas des fiecles 
pour en produire. Mais voici, fi je ne me trompe, comme 
quoi l'on s’eft abufé. Une Femme apprenant le malheur 
qui lui eff arrivé d’avoir mis au jour un Enfant qui avoit 
la tête d’un Chat, cherche en elle-même ce qui peut y 
avoir donné occafon : elle s'imagine avoir été épouvantée 
à la vüé de cet animal : elle le dit, & on ne manque pas 
d'attribuer la caufe de cette métamorphofe à l'horreur dont 
elle fut faifie. | 
Ajoûtés qu'on eft déja imbu que la chofe ne fçauroit 
arriver autrement. Tout de même, fiune Femme accou- 
che d’un Enfant qui porte la marque de quelque fruit , ou 
une de ces taches qu’on appelle nœvus maternus , on lui 
demande fi elle n’a.pas eu envie de manger de ce fruit-là 
pendant fa groffefle , fi on ne lui en a pas refufé, & ft 
elle ne s’eft point grattée quelque part ( car ce font des 
circonftances necelfaires & des conditions fans lefquelles 
l'Enfant ne feroit point marqué.) Elle comprend ce que 
cela veut dire , & elle répond ordinairement par quelque 
biftoire, de la verité de Loue je ne voudrois pas être 
garant. De-là fe forment les faux préjugés qui paflent 
pour maxime aflurée & pour axiome , &c qu'il eft fi mal- 
aifé de détruire, qu’on ne veut feulement pas écouter un 
homme qui feroit femblant den douter. De-là naiffent 
ces queftions qu'il eft impoffible de refoudre, fcavoir com- 
ment l'imagination de la Mere peut caufer de fi grands 
renverfements dans le cotps de l'Enfant. Car s'il n’eft pas 
vraique cela procede de l'imagination de la Mere, & que 
_ a fuppofition foit fauffe, comment réfoudre É queftion ? 
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