io8 Histoire de l'Académie Royale 

 en ont appris, fur-tout depuis qu'on a trouvé l'art d'appli- 

 quer les Lunettes & le Micromètre au Quart -de -cercle. 

 Mais ce qui pourroit paflèr en un temps & à certains égards 

 pour une prcciflon Icrupuleufe &. TuperHue, ne fe trouve être 

 fouvent dans la fuite & fous d'autres afpeds, que l'ébauche 

 grofTicre de ce qu'exigeroient les nouvelles vues que cette 

 précifion a fait naître. C'e(t-là le progrès naturel des Sciences 

 ou plutôt de l'efprit humain. 



L'obliquité de l'Eciiptique nous en fournît un exemple 

 remarquable. On efl fur aujourd'hui de connoître cette obli- 

 quité à une demi-minute près ; mais que fera-ce s'il s'agit d'y 

 découvrir une variation qui ne va pas à une féconde par an? 

 Combien d'années, ou quelle fineffe d'obfê)"vation ne fau- 

 dra-t-il pas pour la conflaterî On jfçait que M. le Chevalier 

 de Louville, après avoir comparé les déterminations qui 

 avoient été données de l'obliquité de l'Eciiptique depuis en- 

 viron deux mille ans, en avoit conclu qu'elle diminuoit d'une 

 minute en looans, de manière qu'en moins de 140000 ans 

 * V. l'Hift. l'Eciiptique le confondroit avec l'Equateur *. Un fyftème 

 de «7«6. ([ hardi ne pouvoit manquer de trouver des contradideurs; 

 "* ' il en trouva aufli dans des Aftronomes du premier ordre. 



JVI." Caflîni & de la Hire alléguèrent d'afléz fortes raifbns 

 pour le rejeter, ou du moins pour le rendre douteux. Les 

 Anciens, difoient - ils , n'avoient que des inftrumens fort 

 imparfaits, ils ignoroient totalement les Réfraélions Ailro- 

 nomiques ; que conclurre après cela de leurs oblêrvations 

 fur un mouvement fi lent, û imperceptible, & qui ne 

 peut le manifefter que par une différence angulaire d'une 

 minute en 100 ans ? Cependant cette différence prilê fur 

 de grandes maffes de temps ou fur un grand nombre de 

 révolutions, & en tant qu'elle tombe toujours du même 

 côté, & qu'elle donne prefque toû|Ours la diminution d'obli- 

 quité de l'Eciiptique, n'a pas laide de former un puifîànt 

 préjugé en faveur du fyflème de M. le Chevalier de Louville; 

 îàns compter que plufieurs obferv:itions modernes ont paru 

 depuis le coniirnier. Mais cette diminution d'obliquité eft- 



