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où elle le trouve & le voifiiiage des montagnes; car quoique 

 Quito foit élevé de plus de 1 200 toifes au defTus du niveau 

 de la mer, les crêtes des montagnes qui l'environnent, font 

 encore prefqu'auffi élevées au defîus du fol de Quito. Les 

 plus hautes de ces pointes font couvertes de neige & de 

 glace qui ne fondent jamais , le jour les rayons ^u Soleil 

 fondent un peu la furface, mais la nuit elle regèle & rend par 

 conféquent le fommet entièrement inacceffibie ; ces neiges 

 6c ces glaces refroidiflènt donc aflez l'air de la vallée qu'elles 

 enferment , pour lui donner à peu près la température de 

 l'Europe, ainfi on y peut éprouver en très-peu d'efpace l'air 

 & l'agrément des climats les plus difFérens, il ne s'agit pour 

 cela que de fe placer un peu plus ou un peu moins haut. 

 Quelques-unes de ces montagnes ont été ou font encore des 

 Volcans , M" Bouguer & de la Condamine allèrent vifiter 

 celui de Pkh'mcha près de Quito , qui ne jette plus depuis 

 long temps, l'ouverture en eft placée fur une pointe extrê- 

 mement élevée. Pendant qu'ils étoient occupez à cet exa- 

 men , un autre Volcan nommé Cotopaxi s'enflamma , il eft 

 vrai que le feu ne fit pas grand mal , mais la fonte fubite des 

 neiges qu'il occafionna, emporta cinq à fix cens maifons, 

 &. fit périr huit à neuf cens perfonnes. Le terme auquel la 

 neige commence à ne plus fondre fur les montagnes, efl: 

 élevé d'environ 2400 toifes au deflus de la mer, toutes celles 

 qui atteignent ce terme, ont une partie de leur fommet plus 

 ou moins grande, perpétuellement revêtue de glace & de 

 neige. Telle efl la fituation du pays dans lequel il étoit 

 queflion d'opérer, heureulêment la difpofition de la vallée 

 ne s'éloigne pas beaucoup du Méridien , & on prit le parti 

 d'appuyer les points des triangles qu'on alloit former, fur 

 les fommets acceffibles des deux branches de la Cordelière, 

 qui font, comme nous l'avons dit, éloignées d'environ fept 

 lieues , & par conféquent toujours à portée de la vue. II 

 falloit commencer par une bafè afluellement mefurée; comme 

 le terrein dans lequel on fe propofoit de la décrire n'étoit 

 ni uni ni de niveau , on devoit en plaçant les perches qui 



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