112 MEMOIRES DE L'ÂCADEMIE ROYALE 
plufieurs pouces de diftance, que l'on fent comme un fouffle 
léger lorfqu'on y préfente ou la main oule vifage, & qui fait 
onduler la fuperficie des liquides. Voyez la Fig. r. 
5’ Enfin ces émanations lumineufes, ou les étincelles 
qui éclatent avec elles, mettent le feu aux vapeurs & aux 
liqueurs inflammables qu'on en approche : c'eft un fpeétacle 
bien digne de curiofité & auquel on ne s’accoütume point, 
de voir un homme éleétrifé enflammer l'efprit de vin le 
plus commun * avec le bout de fon doigt /Fig. 2.) & com- 
muniquer cette vertu à dix autres perfonnes placées de fuite 
fur des gâteaux de refine. 
Or je demande maintenant qu’eft-ce qu’une fubftance que 
l'on touche, qui fe fait entendre, qui a de l'odeur & que 
lon voit ? Tous ces caraétères n’annoncent-ils pas incon- 
teflablement une matière ? En vain s’obftineroit - on à dire 
que cette matière dont on ne peut nier l'exiflence, n'eft 
pas la caufe, mais feulement une circonftance de l'électri- 
cité. Si d’un accord prefque général les Phyficiens attribuent 
le magnétifme à l’action d'un fluide que perfonne n’a jamais 
vû ni fenti, fi l’on fe repofe avec confiance dans cette opi- 
pion, malgré la difproportion énorme qui fe préfente fans 
cefle à l'efprit quand ä s’agit de comparer l'efficacité de cette 
caufe avec la grandeur des effets dont il faut qu’elle foit capa- 
ble, il y auroit de l'humeur à ne vouloir pas eflayer d'expliquer 
Tes phénomènes électriques par l’impulfion d'une matière qui 
fe manifeite avec tant d’évidence, & dont on peut, fans rien 
* forcer, égaler les efforts aux fonétions qu'on aura à en exiger. 
Cette feule réflexion appuyée par l'exemple de tous ceux qui 
qui ont été un peu chauffées. 
qui éclatent & qui dr à peu près 
On enflamme aufli fort aifément 
comme des grains de poudre qui s’en- 
flammeroient. 
En examinant avec une loupe 
Vorigine des aigrettes, il m'a paru 
diftinétement qu’elles fortoient de 
Pintérieur même du corps électrifé. 
* Le feu électrique allume non 
feulement l'efprit de vin, mais en gé- 
péral toutes les liqueurs inflammables 
les vapeurs qui s'élèvent de la diffo- 
lution du fer par l’eau forte, &c. 
Nous n’avons point encore püû al- 
lumer le foufre, k poudre à canon, 
ni aucun corps folide des plus com- 
buftibles ; mais on enflamme toutes 
ces matières fi elles font fondues & 
très-chaudes. 
jufques 
