Voyage 
d'Orellana. 
Divers noms 
de la rivière des 
Amazones, 
MEMOIRES DE L'ACADEMIE RoyALeE 
fleuve que j'allois defcendre, & en recueillant les obferva- 
tions en tout genre que j'aurois occafion de faire dans un pays 
fi peu fréquenté. Celles qui concernent les mœurs & les coû- 
tumes fingulières des diverfes nations qui habitent fes bords, 
feroient beaucoup plus propres à piquer la curiofité du grand 
nombre de Lecteurs ; mais j'ai cru que dans ce lieu & devant 
une affemblée fçavante à qui le langage des Phyficiens & des 
Géomètres eft familier, il ne m'étoit guère permis de m'é- 
tendre fur des matières étrangères aux objets de cette Acadé- 
mie: cependant, pour être mieux entendu, je ne puis me 
difpenfer de donner quelques notions hiftoriques prélimi- 
naires au fujet du fleuve dont il fera ici queftion, & de fes 
premiers navigateurs. 
On croit communément que le premier Européen qui a 
reconnu la rivière des Amazones, fut François d'Orellana. 
IL s’embarqua en 1540, environ 50 lieues à l'Orient de 
Quito, fur la rivière de Coca, qui plus bas reçoit le Napo 
dont elle prend le nom; du Napo il tomba dans une autre 
plus grande, & fe laïffant aller fans autre guide que le courant, 
il arriva au Cap de Nord fur la côte de la Guiane, après une 
navigation de 1800 lieues, fuivant fon eftime. Le même 
Orellana périt dix ans après, avec trois vaifleaux qui lui 
avoient été confiez en Efpagne, fans avoir pü retrouver la 
vraie embouchüre de fa rivière. La rencontre qu'il dit avoir 
faite en la defcendant, de quelques femmes armées, dont 
un Cacique ou Capitaine Indien lui avoit dit de fe défier, Ia 
fit nommer rivière des Amazones, dans la Patente accordée en 
Efpagne à Orellana pour la conquête de ce pays. Ce nom 
lui eft refté. Quelques-uns l’ont aufi nommée du nom d’Orel- 
Lana ; maïs avant lui elle étoit déjà connue fous le nom de 
Marañon*, qu'elle avoit reçu, fi lon en croit Auguftin Zarate 
& le P. Acofta, d’un autre Capitaine Efpagnol, ainfi appellé. 
Laet, & les Géographes qui ont cru comme luib, que le 
* Prononcez Maraonon. 
b Laer, Defcription des Indes occidentales, livre XVI, chap. 8, & 
Ev. XVII, chap. 2. 
