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fa plûpart ont fait ufage de l'aiguille aimantée, fans avoir 
égard à fa vraie déclinaifon à l'égard du méridien qui, comme 
d'on fçait, n’eft pas la même dans tous les temps & dans tous 
les lieux, & eft fujette à de grandes irrégularités, de pareilles 
erreurs venant à fe multiplier dans J'aflemblage que l'on fait 
des opérations pour former une Carte générale, y jettent 
tant d'obfcurité, que fouvent le méridien qui y eft tracé, 
décline du véritable de plus de 30 degrés : l'incertitude où 
étoient nos anciens Géographes fur la vraie direction du 
méridien de Paris, prouve afez le défaut des méthodes qu'ils 
‘y avoient employées. 
Pour éviter ces inconvéniens, & tirer la Géographie de 
cette efpèce d’obfcurité où elle étoit plongée, & que l'on y 
découvroit à mefure que lon cherchoit à l'éclaircir, on jugea 
que pour drefler avec précifion la Carte générale de la 
France, il falloit y procéder, de même qu'on l'avoit fait pour 
Ja defcription de la méridienne de Paris, en formant dans 
toute l'étendue du royaume des triangles liez enfemble, par 
le moyen des objets vüs fucceffivement les uns des autres. 
Nulle autre méthode n’y pouvoit fatisfaire, il n’auroit pas 
été praticable de parcourir toute la France la toife à la main, 
& de mefurer fon étendue, de mème que celle d'un parc, 
d'un grand chemin ou d’une forêt : au lieu de fuivre la ligne 
droite qui mefüure le plus court chemin d’un lieu à un autre, 
on auroit tracé des lignes courbes des finuofités defquelles if 
auroit été très-difcile de tenir compte, & c’eft apparemment 
par cette raifon que l’on a toûjours attribué trop d'étendue 
aux parties connues de la Terre; d'ailleurs cette méthode 
ne pouvoit s’exécuter dans bien des cas, les bois, les fonds, 
les rivières qui fe trouvent dans la direétion des lieux dont 
on fe propoloit de déterminer la diftance, auroient obligé 
de s’en écarter de côté & d'autre, & l’on auroit manqué de 
moyens pour la reprendre lorfque l’occafion auroit été favo- 
rable ; lon peut juger des erreurs auxquelles ces fortes de 
mefures font fujettes, par celles que commettent les Arpen- 
teurs qui s'accordent rarement, à quelques toifes près, dans 
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