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diera, repetimos, pretendería lo imposible y merecería las 

 críticas que contra algunas teorías del siglo anterior, y sobre 

 todo contra la hipótesis mecánica, se han repetido hasta por 

 hombres eminentes en la ciencia. 



Pero no es así; la palabra explicación en la Física mate- 

 mática no debe entenderse en un sentido absoluto ni, por lo 

 tanto, en sentido metafísico tampoco. 



Decimos que un fenómeno se explica cuando se reduce á 

 otro fenómeno ya conocido y estudiado, y cuanto más vul- 

 gar sea este segundo fenómeno, tanto más satisfactoria será 

 la explicación. 



Explicar es, para nosotros, reducir el número de aparien- 

 cias diversas de los hechos á un fenómeno único, aunque nos 

 sea imposible penetrar en la esencia de dicho fenómeno. 



Y esta es la ventaja de la hipótesis mecánica, que procura 

 reducir todos los fenómenos del mundo físico, aun los de 

 apariencias más diversas, á fenómenos vulgarísimos con los 

 cuales estamos familiarizados y que en este sentido nos son 

 perfectamente conocidos. 



Estamos familiarizados con las masas, con las fuerzas, con 

 las velocidades, con todos los accidentes de la Estática y de 

 la Dinámica, aun cuando no hayamos hecho un estudio es- 

 pecial de estas ciencias. 



Así, por ejemplo, explicamos lo que es un gas cuando de- 

 cimos que se compone de partecillas pequeñísimas, que se 

 mueven en todos sentidos. Y decimos que explicamos los 

 gases de este modo, porque los fenómenos que presentan y 

 sus diferentes leyes, se reducen al hecho vulgar de masas 

 que se mueven con velocidades determinadas. 



Volvemos á repetirlo; explicar de este modo un gas no es 

 penetrar en su esencia, ni llegar á lo absoluto, sino reducir 

 el gas al movimiento de unas cuantas masas,, sin que por lo 

 demás sepamos, con esas evidencias que la antigua Metafí- 

 sica pretendía, ni lo que es la masa, ni lo que es la fuerza, 

 ni lo que es la velocidad, ni lo que es el tiempo. 



