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XXII. Elementos de la teoría de la elasticidad. 



Por José Echegaray. 



Conferencia, segunda. 



Señores: 



Difícil es definir con exactitud y claridad un objeto ó un 

 concepto que nos sea de todo punto desconocido; despertar 

 en nuestra conciencia, mejor dicho, llevar á ella lo que en 

 ella no estaba de antemano; aumentar, en suma, su caudal y 

 su contenido. 



Pero no es mucho más fácil definir cosas y seres, que nos 

 son familiares; y cuanto más familiares más difícil será la 

 definición. 



Por ejemplo: ¿cómo definiremos el tiempo ó el espacio? 



Y sin embargo, todo el mundo sabe lo que son ambos 

 conceptos; y si la palabra saber no parece propia, digamos 

 que ¿quién no los siente? ¿quién no se siente en el espacio 

 y en el tiempo? 



Si decimos como algunos filósofos que el espacio es la 

 forma del coexistir y que el tiempo es la forma del mudar, 

 ambas definiciones podrán ser buenas ó malas, no las discu- 

 timos; pero si ambas ideas no existiesen ya en nosotros, 

 dudo que las adquiriéramos por fuerza y virtud de una ú 

 otra definición. 



Por eso encontramos difícil empezar cualquier materia, 

 dando unas cuantas definiciones previas, como no sea cuando 

 se trate de asuntos de pura ciencia matemática, en que ya 

 muchas veces, no siempre, la definición puede ser clara y 

 rigurosa. Pero no tratamos de las matemáticas puras, sino 



Rev. Acad. Ciencias. — V. — Febrero, 1907. 31 



