Du REGNE ANIMAL 



avec li réciprocité la plus parfaite ; excepté 

 la Génération qui cft accidentelle à l'individu, 

 mais néccflaire i rcfpece. 



Je n'ai pas mis , comme on le fait communé- 

 ment , la Senfibilité & l'Irritabilité au nombre 

 des fondions , parce qu'en rigueur ce ne font 

 pas là des fondions , mais des propriétés. Les 

 fondions font le réfultat ou l'effet du jeu des 

 organes ; or , ia Senfibilité Se l'Irritabilité ne 

 font pas des effets du jeu des organes , mais des 

 propriétés primordiales des organes même. 

 L'Irritabilité n'eft pas plus une fondion que 

 TAttradion n'cft un effet. Comme l'Attradion 

 tii une des principales caufes des phénomènes 

 phyfiques , de même l'Irritabilité cft la princi- 

 pale caufe des phénomènes phyfiologiques , ou 

 des fondions animales qui la fiippoTent. 



Je pourrois , à fon occafion , renouveller la 

 même plainte que je faifois , il y a un inftant, 

 au fujet de l'organii'ation végétale. Il y auroit 

 beaucoup de chofes à dire fur l'idée foible , im- 

 parfaite & mefquine que l'on donne fouvent 

 de cette admirable propriété. Mais des élémens 

 de Zoologie n'admettent pas les détails dans 

 lefquels ii fiudroit entrer pour redifier tout ce 

 qu'il y a de défedueux dans la plupart des 

 notions de ce qui concerne la conftitution ani- 

 male. Je dirai feulement que l'Irritabilité cil 

 une propriété par laquelle une fibre faine , tou- 

 chée par un corps étranger, tend à fc racourcir 

 avec une force fupérieureà celle qui lui a été ap- 

 pliquée. Cette définition prévient Se corrige la 

 plupart des idées fauffes fur cette propriété mer- 

 vcilleufe. Dès lors on n'y peut rien voir qui ref- 

 fcmble , ni à une ofcillation , ni à une fuite de l'é- 

 lafticité. Un corps qui ofcillene fait que remon- 

 ter à la hauteur d'où il efl tombé , & un corps 

 élaftique ne fait que fe rétablir dans fon ancien 

 état ; dans l'un ôc l'autre cas la réadion efl égale 

 à l'adion j (Se l'effet à fa caufe. Souvent, au con- 

 traire , un attouchement léger met un nnifcle dans 

 de fi violentes conv\ilfions que le corps qui l'y a 

 fait entrer par un mouvement, dont la forcée toit 

 égale à i , fera repoufle par lui avec une force 

 égale à plus de looooo. 



Il importe que les pcrfonnes qui n'ont point 

 étudié la ftrudurc animale prennent une idée 

 plus jufte de l'Irritabilité, & qu'elles ne fe 

 laiflent point tromper par des comparaifons 

 fauffes, & par des explications qui ne paroiffent 

 faciles que parce qu'ej'es font incomplcttes. Il 

 faut que ces perfonnes fâchent qu'il en efl juf- 

 qu'ici de l'Irritabilité comme de l'Attradion; 

 c'cft un premier fait que l'on n'explique point, 

 mais qui fert à en expliquer d'autres. Il n'a au- 

 cune analogiç avec cette cfpeee d'élidlicité qui 



porte la fibre végétale , auiïî bien que la fibre 

 animale , a le racourcir quand on la coupe entre 

 deux points fixes. Cette élafiicité végéto-ani- 

 male furvit à l'individu pendant des années 

 entières , tandis que l'Irritabilité ne fublîfle 

 que peu de tems après la perte de la vie. Cette 

 propriété n'a nul rapporta l'élaflicité des cordes 

 d'inllrument auxquelles on l'a quelquefois com- 

 parée. La corde doit être feche & tendue , fans 

 quoi elle ne vibreroit pas ; la fibre , au con- 

 traire , fans être ni feche ni tendue, répond au 

 plus léger attouchement. La corde, même feche 

 & tendue , ne bouge pas d'une manière fenfible 

 fi elle ell foiblement touchée ; la fibre , au con- 

 traire, quoique lâche & noyée dans les humeurs 

 animales , n'eft jamais touchée en vain. La 

 corde , heurtée plus ou moins vivement , fait 

 des vibrations conformes aux fimples loix de la 

 plus groffiere mécanique par une réadion égale 

 à l'adion ; la fibre , au contraire , dans foa 

 mouvement , furpaffe d'une manière étonnante 

 celui qui lui a été appliqué , le fimplc contad 

 d'un corps étranger la mettant dans de vio- 

 lentes agitations. Enfin , tant que la corde con- 

 ferve fon aggrégation elle peut vibrer ; au lieu 

 que , fans avoir rien perdu de fon aggrégation , 

 la fibre eft privée de fon Irritabilité par tout 

 dérangement notable dans l'organifation des 

 autres parties principales du Tout , ou par fa 

 fimple féparation d'avec ces parties. 



Cette propriété eft fimple , féparée , indé- 

 pendante de toute autre propriété connue. Ce 

 n'eft point une adion liée à celle des Nerfs. Les 

 Nerfs ne jouent ici aucun rôle immédiat , ex- 

 cepté , peut être, les mouvemens volontaires, 

 puifque l'Irritabilité a encore lieu quelque tems 

 après que l'on a féparé le inufcle du refte 

 du corps , & par conféquent du principe des 

 Nerfs. Pendant plufieurs heures le cœur de 

 l'animal à fang froid , & pendant plufieurs mi- 

 nutes celui de l'animal à fang chaud continuent, 

 quoique féparés du corps , à répondre vigou- 

 reufement aux plus légers ftimulans ; le fimple 

 contad d'un corps étranger, un foufie les mettent 

 en mouvement , de manière à leur faire foulever 

 d'affez grands poids. Si j'ai expofé ici , en peu de 

 mots , ces vérités , c'eft pour détruire l'impref- 

 fîon que peuvent faire des notions peu exades 

 données tantôt par la légèreté, tantôt par l'igno- 

 rance , quelquefois , peut-être j par un defir 

 fecret de ne faire connoître dans les phéno- 

 mènes que ce que l'on peut en expliquer. 



Je ne parlerai pas de chacune des 6 fondions 

 animales que j'ai indiquées ci-deffus; on en 

 trouve par-tout des idées affez exades. Quel- 

 que grandes que foient les difficultés qu'elles 



