EN GENERAI 



offrent au Phyfiologille qui entreprend de les 

 développer , du moins n'cll-il pas réduit à bal- 

 butier dans tout ce qu'il en dit. Des explica- 

 tions jultes & fatisfaifantcs , fur une infinité de 

 points, dédommagent fon leifteur de ce qu'il 

 ne peut leur apprendre fur quelques autres. Les 

 fondions fur lefquelles il elt le plus forcé de les 

 abandonner à leur ignorance font la Sécrétion, la 

 Nutrition & la Génération. Une les fatisferapas 

 en expliquant la manicre dont les glandes 8c les 

 autres organes fécrétoircs féparent chacun conf- 

 tamment le feulfluide à l'infiltration duquelilefl: 

 deftiné. Il ne fera pas plus heureux fur la caufe 

 qui affimile l'extrait de nos alimens aux parties 

 du corps les plus différentes , de façon qu'il ré- 

 pare dans les cheveux ôc les ongles , dans les 

 chairs & les membranes , dans les os & les liga- 

 mens, dans les vifceres Si les vaifleaux , dans les 

 nerfs iSc le cerveau même les pertes journalières 

 que font ces parties fidiverfes. On fait affez que 

 fur la Génération , nous fomrr.es réduits à ad- 

 mirer ; à moins que nous ne foyions affcz fim- 

 ples pour croire que nous avons expliqué une 

 fondiion quand nous avons fait l'hifloire des 

 xéfultats qu'elle met fous nos yeux. 



La Senlibilité , ai-je dit , cft , comme l'Irri- 

 tabilité * une propriété animale plutôt qu'une 

 fonflion. Cependant fon influence , fur les 

 vraies fondrions , étant bien moindre que celle 

 de l'Irritabilité , fon rang eil auffi moins fixe. 

 Nous ne connoifTons abfolumcnt rien qui puiffe 

 donner aux parties animales cette faculté que 

 nos fenfations nous font trop bien connoître 

 pour que je cherche à la définir. Elle tient fi 

 peu à l'Irritabilité que, communément, les 

 parties les plus irritables font les moins fen- 

 fibles , ôc réciproquement. Dire que les nerfs 

 font les organes de la fenlîbilité , & qu'ils 

 tranfmettent au cerveau les impreffions qu'ils 

 ont reçues, c'tft dire une vérité; mais c'eft ne 

 pas donner plus de lumières que n'en donneroit 

 fur l'optique celui qui me diroit que l'œil eft 

 l'organe de la vue. La faculté de fcntir, ou 

 pour parler plus exadlement , la fenfibilité elt 

 ce que la nature nous offre de plus beau , m.iis 

 malheureufement de plus inconcevable. Nous 

 n'avons ici aucune donnée qui tende à fiire 

 cfpérer au Phyfiologifte le moindre progrès. 

 Mille découvertes , plus ou moins fublimes , 

 ont enrichi la fcience dont il s'occupe , fans 

 que ce qui concerne la fenfibilité ait pu en re- 

 cevoir quelque lumière. 



Je crois en avoir dit affez pour faire com- 

 prendre, aux perfonnes même qui n'y avoient 

 jamais réfléchi , combien les animaux font des 

 pièces compliquées & magnifiquement pourvues 



, C H A P. I. 5 



des plus riches propriétés. Celles de ces per- 

 fonnes qui ont le plus négligé jufqu'ici l'étude 

 de ces êtres doivent maintenant concevoir com- 

 bien les derniers d'entre eux font fupéricurs 

 aux premiers de tous les autres corps de la na- 

 ture. Les détails fur le règne animal font 

 donc du plus vif intérêt par tout ce que leur 

 objet a de grand & de merveilleux. Il ne faut 

 pas que ce merveilleux nous effraye. S'il eft ici 

 une multitude de prodiges fupéricurs à nos 

 foiblcs conceptions , nous pouvons nous en dé- 

 dommager fur une foule de faits & de vérités 

 qui font plus à notre portée. L'Anatomie & la 

 Phyfiologie nous en offrent beaufoup , & ces 

 Icienccs méritent le premier rang dans l'ordre 

 des connoiffances naturelles. Le fécond appar- 

 tient de droit à l'hiitoire particulière des ani- 

 maux même. Auflî les différentes parties de la 

 Zoologieont-£ lies été fou vent l'objet des travaux 

 des hommes de génie , tandis que peu d'entre eux 

 fe font occupés dcs|fubftances inorganiques , mal- 

 gré l'utilitcoc l'intérêt qu'on ne peut contefter à 

 la particdel'Kirtoire Naturelle qui les décrit. Si 

 depuis quelques années celle-ci , faif.mt des con- 

 quêtes plus importantes , eft devenue plus à la 

 mode que la Zoologie, ce fuccès nouveau , Si. 

 probablement éphémère, paroît dû à une caufe 

 qui fait peu d'honneur à l'cfprit humain. Les 

 hommes , en général , aiment à fe livrer aux 

 conjcâures Seaux TyRêmcs, 6c le règne minéral 

 leur fournit beaucoup plus d'occ.ifions de fe fa- 

 tisfaire que le re?ne animal, A peine fajt-on 

 diftinguer les fubftances , que l'on fe croit en 

 état de deviner comment elles ont été mélan- 

 gées , combinées , placées fur différcns points 

 de la terre & à de différentes profondeurs. On 

 fe croit autorifé , non-feulement à établir dej 

 hypothefes fur leur formation, mais à préfentcr 

 ces hypothefes comme l'hiftoire des faits. On 

 donne donc des théories de la terre plus ou 

 moins ingénieufcs ; on y fuppofe les cataftro- 

 phes , les révolutions dont on a btfoin. On 

 commande aux élémens , & l'on en difpofe à 

 fon gré. Dans le roman que l'on imagine l'eau 

 & le feu font arbitrairement employés à élever 

 des montagnes & à creufcr des gouffres. Les 

 enfans fe regardent comme des héros quand ils 

 font la petite guerre , & nos favans fe croycnt 

 des géans quand , fur le papier , ils entaifent 

 des maffes , quand ils ébranlent ou font écrouler 

 des voûtes. Plus leur hypothefe fuppofe de 

 changcmens & de fracas , plus ils comptent 

 fur fon fuccès. On nous place ainfi fur des dé- 

 combres & des ruines , nous qui avions crû 

 habiter un globe dont toutes les parties , au lieu 

 d'être ainfi jettces accidentellement 5c par ha- 



