Divisions générales des Animaux, Chap. II. y 



lefquels on a obfervé le plus grand voifinage. 

 Quand pluùeurs d'entr'eux ont paru voifins au 

 même degré , à raifon de formes ou de faculté» 

 communes , on en a fait des familles. De ces 

 familles, ou immédiarement de ces cfpeces mê- 

 me , fi on n'a pas été appelle à les réunir en 

 familles , on a fait un genre. On a confidéré 

 de même un certain nombre d'autres animaux 

 qui avoient auffi entre eux d'autres rapports 

 très-marqués, & on en a faits à.'3.utTe% genres. 

 Quand ces genres , ouvrages de l'abftracflion de 

 l'efprit , guidé par l'obfervation de la nature, 

 ont offert encore des motifs de les rapprocher, 

 quoiqu'à de plus grandes diftances , on en a 

 fait des feclions. Les ordres & les claffes font 

 nés de même , & cette origine n'offre rien de 

 vicieux à la raifon ( i ). Profitons donc des 



un objet à un autre objet , un fait à un autre 

 fait, la mettent en état de fe rappeller les uns 

 par les autres. 



Tout le monde fait, & il étoit affez inutile 

 de le répéter , que la nature ne connoît ni nos 

 clajfes , ni nos feciions , ni nos genres , ni nos 

 efpeces. Mais elle connoît nos rapprochemens 

 quand ils font bien faits, ik nos analogies quand 

 elles font jurtes ; elle les connoît, puifque c'ell 

 elle qui nous les indique & nous en fournit les 

 fondemens, cela nous fuffit. Que font ces clajfes 

 & ces feciions , ces articles ic ces ordres , ces 

 genres , ces familles & ces efpeces i Ce ne font 

 que divers degrés de rapprochemens conftans 

 établis fur des analogies conlhantcs , auxquels 

 il a fallu donner des noms pour pouvoir s'expri- 

 mer. On a donc appelle t;/f<;ffilesanimaux entre 



(O Voilà la feule manière dont on puilTe laifonna- 

 blemcnt conCdéier les méthodes. Elles fuppcfent , il 

 cil viai » des fondemens réels dans la nature , mais en 

 ce fens feulement que parmi les êtres il en eft de plus 

 ou moins rapproches , de plus ou moins analogues les 

 uns aux autres. Envil'.iger les méthodes lous tour autre 

 point de vue , c'cfl: s'cxpol"cr \ difputet fur les mots , 

 îbrtc de puéiilité qu'il faut toujours éviter. On y ton.be 

 quand on palTe le tems à dilputcr fi tel cara£lere eft gé- 

 nérique ou leulcment l'pécifique. Il eft à peu-près tout 

 ce qu'on veut qu'il foit , âc le feul foin qu'il faille 

 prendre en fe deci-Unt la-delTus , c'eft d'éviter les dif- 

 paraies îi les inconféquences , car \\ ne faut pas prendre 

 pour fpécifique une ditïcrence confulcrable quand on en 

 a afllgné une autre plus légère comme génciique ; c'eft 

 de ne pas exiger la réunion d'un trop grand nombre de 

 carafttres pour former chaque genre , parce qu'il en 

 léfultcroii que les genres ne feroiei.tpas allez multipliés, 

 que les elpeces le feroienr trop , fc que la raeihode 

 devicndroit plus embarraflanfc qu'utile. Je n'ai jamais 

 conçu que des hommes appelles par leurs connoiffinces 

 & leurs taler.s à écUiitcir des queftions utiles , dilpu- 

 tallcnt férieulement pour favoit li tel animal eft une 

 cfpece de tel genre , ou s'il forme un genre particulier. 

 Que m'importe que le Becmare , à raifon de fes antennes 

 droites , vous paroiffe diftérer afl;z du Charanfon i an- 

 tennes coudées pour en faire un autre genre , ou qu'il 

 vous ferable devoir former fimplenient une première 

 ou une féconde famille de Charanfons ; il me fuffit 

 d'être prévenu fut le parti que vous avez ptis. Je peux 

 à mon gfé penfet ou ne pas penfer comme vous , 

 puifque tout cela eft arbitraire. Ce font de pures con- 

 ventions , dont le but n'eft que de pouvoir indiquer 

 brièvement les objets , de faifir plus facikment les rap- 

 ports , Se de mettre de l'ordre entre les êtres pour pafter 

 de l'un à l'autre fans occafionnet aucune confufion dans 

 les idées. Je voudrois même qu'on ne difputât jamais 

 fur les efpeces & les variétés ; ( il va fans dire que je ne 

 parle pas de celles qui font ceitaineraent paftageres , 

 accidentelles Se individuelles , ou au moins connues 

 pour fimplement héréditaires). Toute différence conf- 

 tante , dont l'origine fe perd , comme celle des races 

 antiques , dans la nuit du tems , me paroît une véri- 

 table efpece , quelque légère que foit la différence qui 

 diilingue l'animal qui en eft le lujei, Dès que je ne peux 



rien découvrir fur l'oiigine de cette race, je dois la 

 fuppofer foriie des mains de l'Auteur des êtres 

 avec la différence qui la csrafténfe. Je ne me tourmen- 

 terai pas même à des effais difficiles pour obtenir des 

 accouplemens entre des animaux divers. Ou du moins 

 je dirigerai ces curieux eflais vers un tout autre but j 

 cai le fuccèi même de ces accouplemens , & la fécon- 

 dité du Mulet qui en téfulieroir, ne me prouveroient 

 rien fur la diftin£tion que je peux faire de ces animaux. 

 L'inutilité des premiers clTais que l'on avoir fairs pour 

 érablir un commerce entre le CkJen Je le Loup , ne 

 prouvoit pas que ces animaux fullent de genres diffc- 

 rens , Je le fuccès que ces mêmes eflais ont obtenu 

 dans la fuite , ne prouve pas aujourd'hui que le Zcup 

 fc le Chien foient de la même efpece. 11 n'y a rien 

 dans la nature qui nous autorife à pofet pout principe, 

 ni que tous les animaux du même genre doivent pio- 

 duiie cnfemble , ni que ceux qui produifent ainC foient 

 de la même efpece , ni qu'ils ne font que des variétés. 

 Pour qu'il y ait quelque chofe de réel & de fondé 

 dans les dilcunions fur les genres, les efpeces Se les 

 variétés , il faudioit connoîtte à fond l'hiftoitc des 

 animaux. Dès que l'on fauroit qu'une race n'a pas 

 loi'jnuts exifté diftinfte & féparée de telle autre , on 

 po:'tioit dire hardiment qu'elle n'en eft qu'une variété 

 accidentelle , quoique aujourd'hui conftante ; parce 

 qu'on pourroit dire avec fondement que le climat , 

 la domtfticité , des circonftances patticulicres ont occa- 

 fionné un changement dans une des générations de 

 rcfpecei que ce changement s'eft enluite perpétué par 

 la réprodtiÀion , 6c qu'ainfi s'eft formée cette prétendue 

 efpece. Mais comme il eft tare que de tels faits nous 

 foient connus , même parmi les quadrupèdes , il eft 

 rare auflî que nous puiffions , fans une préfomption 

 ridicule , difputer férieufement fur les efpeces ôc le» 

 variétés, quand ces dernières font confiantes. 



Il va fans dite que je ne dois pas , dans cet ou' 

 vrage , parler de toutes les méthodes. Cela ne ferviroit 

 qu'à jetier dans l'efprit du Leâeur la confufion que 

 les méthodes doivent en écarter. Pour évirer cet incon- 

 vénient , il faut fe botner à une feule fur chaque claffe 

 d'animaux ; li , dans le choix , ce qui eft déjà fott 

 connu eft communément préférable à ce qui l'eft peu , 

 à moins qu'il ne lui foit extrêmement inférieur en 

 daité ou en jufteire ; car il faut fui-tout éviter la iiou< 



