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 reconnaître son ennemi, de soigneusement étudier sa tactique avant de 

 lui livrer combat; il lui fallait triompher à la fois de la fermentation et du 

 ravage des insectes. Vous avez déjà compris que l'aérage est l'arme vic- 

 torieuse qu'il a opposée à la fermentation. Écoutons le récit de ses observa- 

 tions sur les insectes , et voyons pourquoi et comment le mouvement du 

 grain doit compléter sa victoire. M. Vallery a dû étudier les insectes sous 

 le point de vue spécial de la conservation du grain; il a reconnu que les 

 charançons quittent en automne les monceaux de blé , aussitôt que la tem- 

 pérature cesse d'être de 8 ou 9 degrés centigrades; qu'ils ne s'accouplent 

 plus pour la reproduction de leur espèce, dès que le thermomètre est des- 

 cendu au-dessous de 10 à 12 degrés. Il a encore constaté que les charan- 

 çons aiment essentiellement le repos; qu'aussitôt qu'ils sont troublés ils 

 quittent les endroits qu'ils habitent et vont chercher ailleurs une tran- 

 quillité indispensable à leur existence. 



« Les charançons ne se livrent à la reproduction qu'à la surface des 

 tas de blé; aussitôt que la femelle est fécondée, elle s'enfonce dans l'inté- 

 rieur des tas et dépose un œuf, non à la surface des grains, mais sous 

 l'épiderme, afin que la larve qui en naîtra puisse pénétrer immédiatement 

 dans le grain. La femelle rebouche par une substance glutineuse l'ouver- 

 ture qu'elle a pratiquée. L'observation apprend que tout œuf déposé ne 

 donne naissance à la larve qu'au bout de sept ou huit jours, suivant l'état, 

 de la température; trente-quatre ou trente-cinq jours s'écoulent jusqu'au 

 moment où la larve se convertit en chrysalide. C'est après un repos de 

 huit jours que le charançon brise son enveloppe et parvient à l'état d'in- 

 secte parfait; d'abord d'un jaune pâle, il passe promptement au jaune 

 foncé. Neuf ou dix jours après leur dernière métamorphose, ces insectes 

 commencent à s'unir pour la reproduction; soixante à soixante-quatre 

 jours s'écoulent donc depuis la ponte de l'œuf jusqu'au moment où les 

 charançons sont devenus aptes à se reproduire. C'est en appliquant le cal- 

 cul à ces observations , que M. Vallery démontre que, pendant les nom- 

 breuses journées où le thermomètre ne descend pas au-dessous de 

 12 degrés, douze paires de charançons peuvent procréer 75,000 individus 

 de leur espèce. C'est en multipliant par ce nombre effrayant l'unique grain 

 de blé consommé par chaque larve, qu'on arrive à une appréciation ef- 

 frayante, cependant beaucoup trop faible , du dégât causé par ces insectes; 

 car chaque charançon parvenu à l'état parfait, détruit encore une certaine 

 quantité de grain. 



>> Le désir de confirmer par une expérience directe ces supputations 



