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 M. Poisson aux dernières particules d'air qui limitent l'atmosphère ter- 

 restre. Dans le nombre des conséquences physiques qu'on a présentées 

 comme dérivant de cette condition, soit pour l'appuyer, soit pour la 

 combattre, on a dit : « Qu'une épaisseur hétérogène d'air liquide, offre 

 » une difficulté au calcul de la réfraction astronomique horizontale par 

 » des quadratures mécaniques, exposé par feu M. Atkinson , employé 

 « par lui dans les Transactions de la Société Astronomique, et par 

 » M. Biot, dans la Connaissance des Teins (de i83g); à moins que ce calcul 

 » ne fût en quelques points modifié (i). » 



» C'est à M. Poisson déjuger s'il lui conviendra de discuter les objec- 

 tions qu'on a faites contre l'opinion qu'il a émise, et qui, je l'avoue, m'a 

 toujours paru n'être que l'expression exacte de l'état d'un gaz privé de 

 tout ressort. Mais, quant à la conséquence qui en résulterait contre le 

 calcul des réfractions atmosphériques, parla méthode que j'ai employée, 

 et qui n'est pas du tout celle de M. Atkinson, cette conséquence, dis-je , 

 me paraît sans aucun fondement dans la spécialité de son applica- 

 tion. Car, si la couche d'air liquéfiée avait assez de masse pour influer 

 sensiblement sur les réfractions totales qu'on observe, la nécessité d'a- 

 voir égard à cette donnée nouvelle, exigerait une modification corres- 

 pondante, non pas seulement dans la méthode dont j'ai fait usage, mais 

 dans toutes celles qu'on a jusqu'ici appliquées à ce problème ; puisque 

 les lois de l'équilibre et de la réfraction, dans la couche liquéfiée, seraient 

 différentes de celles des gaz que toutes ces méthodes emploient. 



» En effet , pour calculer le mouvement du rayon lumineux à travers 

 l'atmosphère, il faut inévitablement la définir. On l'admet donc, 

 telle que les phénomènes observables nous l'indiquent, composée de 

 couches gazeuses, pesantes, élastiques, dilatables, réfringentes. Des 

 expériences très précises, faites dans les couches inférieures, nous 

 font connaître les lois physiques suivant lesquelles ces propriétés s'y 

 exercent ; et ces lois sont constantes depuis l'état naturel de l'air à la sur- 

 face de la terre, jusqu'au dernier terme de raréfaction où nous puissions 

 artificiellement l'amener. Maintenant , lorsque nous nous élevons dans 

 l'atmosphère, nous trouvons la densité, la température et l'état hygro- 

 métrique variables avec la hauteur des couches. Mais, dans toutes les 

 hauteurs que nous pouvons atteindre, et qui comprennent la portion de 



(i) Ce passage est traduit littéralement du rapport imprimé dans VAthenœum 

 n"5i9, p. ?43. 



