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Ingenhoutz, crurent reconnaître une absorption manifeste d'azote pendant 

 la végétation; mais ces expériences, répétées depuis par M. de Saussure, 

 avec des procédés eudiométricpies plus précis, ont établi que cette fixa- 

 tion d'azote n'a point lieu ; cet habile observateur crut même apercevoir 

 une légère exhalation de ce gaz. Les résultats de Saussure sont confirmés 

 par ceux plus récents de Digby, à cela près que ce dernier physiologiste 

 a prouvé que les plantes n'exhalent pas d'azote. Cependant la présence 

 de l'azote dans les végétaux étant à l'abri de toute objection, et l'assimi- 

 lation de ce principe pendant la végétation étant prouvée par le fait 

 même delà multiplication des semences, on dut nécessairement admettre 

 que dans les expériences que j'ai rapportées, et dans lesquelles on a fait 

 végéter des graines germées aux dépens seuls de l'eau et de l'atmosphère , 

 la végétation s'opérait sans le secours de l'azote. Cette opinion était for- 

 tifiée par la difficulté, je puis même dire par l'impossibilité de faire 

 grainer une plante ayant pour aliments uniques, l'eau et l'air. On voyait 

 effectivement que dans ces conditions défavorables de culture , la graine, 

 qui est la partie la plus azotée d'un végétal, n'était pas reproduite. On 

 fut dès-lors conduit à supposer que l'azote, originairement renfermé dans 

 la semence, se trouvait réparti dans l'ensemble de la plante chétive et 

 incomplète qui en était issue. 



» Dans la nature, l'accroissement d'une plante n'a pas lieu aux dépens 

 seuls de l'eau et l'atmosphère : les racines qui fixent un végétal dans le 

 sol, y puisent aussi une portion notable de sa nourriture; dans les con- 

 ditions ordinaires, le développement d'une plante se fait par le concours 

 simultané des aliments que les racines vont chercher dans la terre, et par 

 celui des éléments gazeux que les feuilles enlèvent à l'air. Comme il est 

 d'ailleurs reconnu que la nourriture fournie par le sol est azotée, on a, 

 pour cette dernière raison, considéré les engrais comme la source prin- 

 cipale, unique même, de l'azote qui se rencontre dans les végétaux. Les 

 observations de Hermbstœdt , en montrant que les céréales cultivées sous 

 l'influence des engrais les plus azotés, sont celles qui contiennent le plus 

 de gluten, donnent une certaine force à cette manière de voir; aussi 

 Hermbstœdt a-t-il conclu de ses recherches, que les plantes prennent 

 dans les engrais la totalité de leur azote. 



» Néanmoins, il est des faits agricoles qui tendent à faire penser que , 

 dans plusieurs circonstances, les végétaux trouvent dans l'atmosphère une 

 partie de l'azote qui concourt à leur organisation; mais pour bien saisir la 

 valeur de ces faits , il convient de discuter d'une manière générale la na- 



