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» Ceci rend donc probable que, pendant l'épuisement du sol, l'action 

 épuisante s'exerce principalement sur la matière azotée qui fait partie des 

 sucs nourriciers , et que pour restituer à la terre le degré de fertilité 

 qu'elle possédait avant la culture, il faut y introduire par les fumiers une 

 quantité équivalente de cette même matière azotée. 



» Mais si les cultures épuisent généralement le sol, il en est aussi qui 

 le rendent plus fécond; celle du trèfle, par exemple, est dans ce cas. 11 

 paraît qu'en laissant ses racines dans le terrain , et en y enfouissant , 

 comme cela se pratique communément, la dernière pousse, on rend au 

 sol une quantité de matière organique plus forte que celle à la formation 

 de laquelle il a contribué, et qu'on a enlevée comme fourrage; ainsi, tout 

 compte fait, le sol a reçu de l'atmosphère plus qu'il n'a fourni à la plante 

 récoltée. 



» Toute récolte verte enfouie dans le sol l'enrichit. La quantité de ma- 

 tière organique introduite par la semence est si minime, qu'on peut tout- 

 à-fait la négliger, et l'effet utile de cette pratique est évidemment produit 

 par l'introduction dans le sol des éléments que la plante a soustraits à 

 l'atmosphère. 



» J'ai dit que les physiologistes ont reconnu que les plantes ne pren- 

 nent pas d'azote à l'atmosphère. Cependant, d'après les idées que j'ai ex- 

 posées sur le principe efficace des engrais, on conçoit difficilement com- 

 ment le sol, en recevant seulement de la matière organique non azotée, 

 puisse acquérir une fécondité telle que celle que lui communique la cul- 

 ture des plantes améliorantes , fécondité qui permet de faire une récolte 

 abondante de végétaux alimentaires, et par conséquent riches en azote. Il 

 y a donc lieu de croire que les cultures améliorantes, l'enfouissage en 

 vert, les jachères, ne se bornent pas, comme semblent l'indiquer les ex- 

 périences des physiologistes, à faire entrer dans le sol du carbone, de l'hy- 

 drogène et de l'oxigène , mais encore de l'azote. 



» Tels sont les faits agricoles qui , dans mon opinion , rendent vraisem- 

 blables que les parties vertes des plantes sont aptes à s'assimiler l'azote de 

 l'atmosphère. Dans plusieurs établissements agricoles, c'est réellement à 

 l'atmosphère que l'agriculteur emprunte les principes fécondants qu'il ré- 

 pand sur son terrain. Je ne prétends pas parler ici de cultures situées dans 

 des conditions très favorables sans doute , mais que l'on doit considérer 

 comme exceptionnelles; tels sont les établissements qui peuvent disposer 

 des immondices des grandes villes, etc. Je considère maintenant une in- 

 dustrie agricole isolée et réduite à fabriquer ses engrais à l'aide de ses 



