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 fournissent par leur respiration de l'acide carbonique ; que les plantes dé- 

 composent ce gaz et s'emparent de son carbone. On voit donc là, sans 

 difficulté, comment le carbone des plantes rentre dans les animaux par 

 les voies digestives, en sort par la respiration, et comment il retourne 

 aux plantes. On y voit aussi par quel phénomène l'oxigène de l'air con- 

 sommé par les animaux est restitué par les plantes à l'atmosphère. 



« On a été involontairement tenté de croire que l'azote demeurait passif 

 dans tous ces phénomènes , car on sait que l'azote pris à l'état gazeux ne 

 contracte de combinaison qu'avec beaucoup de peine. On n'avait pas ré- 

 fléchi suffisamment à la facilité avec laquelle l'azote dissous contracte au 

 contraire des combinaisons énergiques ; on n'avait peut-être pas songé 

 non plus aux circonstances qui se présentent dans les pâturages des hautes 

 montagnes où chaque année on extrait tant d'azote par l'engrais des bes- 

 tiaux et la production du laitage, et où néanmoins l'azote ne peut guère 

 parvenir que par l'air atmosphérique lui-même. 



» M. Boussingault s'était donc proposé une des plus belles questions de 

 la philosophie naturelle, c'est de savoir si les plantes empruntent de l'azote 

 à l'air et si elles ont le pouvoir de s'assimiler ce gaz à toutes les époques 

 de leur existence. 



» Montrons d'abord qu'il s'est mis parfaitement en mesure de résoudre 

 ce problème ; c'est en effet là que se trouvait toute la difficulté. Il fallait 

 créer une méthode d'observation d'une exactitude extrême; il fallait em- 

 brasser de longs intervalles de temps , afin que les effets de la végétation 

 eussent la possibilité de s'accomplir d'une manière assez large pour que 

 toute chance d'erreur demeurât écartée. 



» C'est ce que l'auteur a parfaitement obtenu au moyen de la combi- 

 naison de deux méthodes d'observation qu'il aura eu le bonheur d'appli- 

 quer le premier à l'étude des phénomènes physiologiques et agricoles. 

 Nous ne craignons pas d'ajouter que l'emploi soutenu de ces méthodes 

 conduira de la manière la plus sûre les observateurs qui les adopteront, 

 à la solution claire et précise de .toutes les grandes questions de l'écono- 

 mie des êtres organisés. Les effets résultant de leurs rapports avec le 

 monde extérieur peuvent, à l'aide de ces méthodes, être soumis à la ba- 

 lance, et deviennent mesurables quelque délicats qu'ils puissent être. 



» En effet, M. Boussingault analyse par les méthodes connues, au 

 moyen de l'oxide de cuivre, les plantes ou graines avant l'expérience ; il les 

 analyse après. Il peut donc comparer leurs éléments carbone, hydrogène , 

 azote, oxigène, et voir ce qu'elles ont gagné ou perdu. 



