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suivait avec ardeur les enseignements scientifiques des principaux profes- 

 seurs de cette époque : au point que venu , vers 1 770, à Strasbourg, pour y 

 prendre le bonnet de docteur en droit, il se décida proraptement à n'appren- 

 dre de jurisprudence que ce qui lui était nécessaire pour ses examens, et se 

 livra avec ardeur à l'étude de la chimie, de l'anatomie, delà médecine et 

 de l'art lui-même des accouchements : le chimiste Spielmann et l'anato- 

 miste Lobstein le comptèrent alors au nombre de leurs élèves les plus assi- 

 dus (1). Un peu plus tard, rentré en Allemagne, il passe, de ces premières 

 notions élémentaires, à une investigation plus profonde des phénomènes 

 naturels. Il fait, avec de jeunes amis, des courses géologiques et surtout 

 des herborisations, tour-à-tour observant les faits, en cherchant les consé- 

 quences, et surtout réfléchissant profondément sur la détermination des 

 organes des végétaux. A cette époque, dans laquelle il se qualifie modeste- 

 ment à' écolier auto-didactique (2), les trois noms qui agissaient le plus sur 

 son esprit, étaient, lui-même le dit (3), Shakespeare, Spinosa, et Linné; trois 

 grands noms dont l'association dans la pensée de Goethe exprime admira- 

 blement l'ardeur juvénile de ce génie, hésitant encore entre la poésie, la 

 philosophie et la science, ou plutôt concevant déjà la pensée de se con- 

 quérir dans l'avenir une triple gloire. Dans les années suivantes, en Al- 

 lemagne et ensuite en Italie , Goethe poursuit son plan de travaux scien- 

 tiflques en même temps que littéraires. En 1780, en particulier, sous la 

 direction du professeur Loder dont il devient l'élève le plus assidu et l'ami, 

 il achève de se faire anatomiste, et déjà même, peu satisfait de la science 

 de son temps, il essaie d'en franchir les limites en. se créant des méthodes 

 nouvelles. Tel était alors son désir de s'instruire, et cet exemple seul mon- 

 trerait par quelles études solides et positives Goethe a préludé à ses publi- 

 cations scientifiques; tel était son zèle pour l'anatomie qu'il fit, de cette 

 même main qui déjà avait écrit Goetz et Werther, un grand nombre de 

 préparations ostéologiques, destinées à enrichir le musée dTéna, en même 

 temps qu'à lui fournir pour lui-même des matériaux et des moyens de 

 vérification (4). 



» Ce fut en 1786 que fut composé (mais non publié), le premier mé- 



(1) Mémoires de Goethe. 



(2) Voyez dans la Traduction de M. Martins, page 200, l'histoire que Goethe donne 

 lui-même de ses travaux botaniques. 



(3) Ibid. page 2o3. 



(4) Voyez Y Histoire des travaux analomiques de l'auteur , traduction de M. Martins, 

 page 96. 



