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ne sauraient être un instant douteux. Assurément, si l'homme qui a fait tout 

 cela, n'eût pas été en même temps l'un des plus grands poètes, le plus grand 

 peut-être de l'Allemagne , l'idée ne fût venue à personne de n'attribuer à 

 Goethe que des vues poétiques sur la nature, ou bien, selon les expres- 

 sions employées par lui-même pour caractériser quelques pensées jetées dans 

 ses premiers ouvrages littéraires , des désirs de connaître qui s'évaporaient 

 en vagues et inutiles contemplations. Et surtout, si la vie de Goethe, cette vie 

 dans toutes les phases de laquelle la science a eu une si belle part, eût été 

 plus complètement connue, nul n'eût jamais admis cette erreur, encore 

 partagée par plusieurs, que les travaux scientifiques de Goethe se réduisent 

 à quelques brillants essais de jeune homme et à quelques réminiscences de 

 vieillard. Toutes ces opinions préconçues, que j'avoue avoir conservées 

 très long-temps, et qui ne sont tombées que devant un examen approfondi 

 des faits, sont nées du sentiment, exagéré peut-être, que nous avons tous, 

 sans même y avoir spécialement réfléchi , sur l'immense différence des 

 conditions psychologiques qui tendent à constituer le poète et le naturaliste, 

 et des facultés par lesquelles l'un s'élance hardiment vers l'idéal, tandis que 

 l'autre fixe ses sens et sa pensée sur le monde réel et sur les faits positifs, 

 sans cependant qu'il lui soit interdit de s'élever parfois et pour ainsi dire, 

 de planer à une grande hauteur au-dessus d'eux pour en contempler 

 l'ensemble- 



» J'essaierai maintenant de donner une idée de la direction et des ré- 

 sultats des travaux zootomiques de Goethe. Ici , à la difficulté de parler 

 dignement de Goethe, de ce génie à l'égard duquel, selon une célèbre ex- 

 pression , l'examen n'est même pas permis ; à cette difficulté , si grande 

 pour tous, s'ajoute encore pour moi celle d'analyser des travaux qui 

 offrent, avec ceux de mon père, une analogie frappante, et parfois même 

 une identité complète. L'un en Allemagne, l'autre en France, n'ont cessé 

 de marcher parallèlement, et souvent de front, sans le savoir, et même, 

 comme on le verra, sans qu'il leur fût possible de le savoir, vers une sem- 

 blable rénovation de l'anatomie comparée. 



» Il est donc ici, on le sentira facilement, plusieurs questions que je ne 

 puis aborder, au moins dans un moment où j'ai l'honneur de parler 

 comme rapporteur de l'Académie, et je me serais même entièrement 

 abstenu, si, pour ce qui concerne Goethe en particulier, de hautes 

 convenances ne m'imposaient le devoir de présenter ici de simples re- 

 marques historiques bien plutôt que d'émettre un jugement scientifique 

 sur des travaux signés d'un aussi grand nom. Cette similitude, et pour ainsi 



