( 3a8 ) 



«Enfin, si étroites que soient les limites entre lesquelles je dois res- 

 serrer cette analyse, je citerai encore le Mémoire, écrit en 1793, dans 

 lequel l'auteur, en faisant quelques emprunts au système de Kant, traite 

 de l'expérience considérée comme médiatrice entre V objet et le sujet. 

 Dans ce travail, que le traducteur a placé comme une excellente intro- 

 duction à la tète de l'ouvrage tout entier, Goethe insiste sur la nécessité 

 de composer la science , non pas seulement d'observations isolées et de vues 

 très générales, mais aussi de vérités d'un ordre intermédiaire; d'aller de 

 proche en proche , et de tirer les conséquences les unes des autres (1 ). « Cette 

 » méthode prudente, dit-il, nous vient des mathématiciens, et quoique 

 » nous ne fassions pas usage de calculs, nous devons toujours procéder 

 » comme si nous avions à rendre compte de nos travaux à un géomètre 

 » sévère. » On peut juger, par cette phrase, si Goethe, dans la science 

 encore , croyait devoir rester poète et se laisser aller à toutes les inspira- 

 tions de sa brillante imagination. 



» Je craindrais d'abuser des moments de l'Académie si , de l'analyse des 

 idées générales de Goethe, je passais à l'indication des nombreuses appli- 

 cations qu'il en a faites à diverses questions particulières. Il en est deux, 

 toutefois, que je ne puis omettre entièrement, ne fût-ce qu'à cause de 

 l'importance très grande qu'attachait Goethe, et que les zootomistes les 

 plus distingués de l'Allemagne attachent encore à l'une et à l'autre. 



» Si l'on en croit les témoignages de Bojanus , de Carus, de plusieurs 

 autres encore, et la déclaration formelle de Goethe lui-même, il aurait le 

 premier abordé une question très importante et surtout très difficile, à la 

 solution de laquelle se rattachent, à des titres divers, les noms de trois 

 membres de cette Académie, M. Uuméril, en 1808; M. de Blainville, 

 en 1816; mon père, en 1824. Cette question est celle de la composition 

 vertébrale de la tête. Goethe se promenait, en 1791 , dans le cimetière des 

 Juifs, au Lido, lorsqu'à la vue d'un crâne de mouton gisant sur le sol, il 

 conçut tout-à-coup la pensée que la tète résulte de l'union de plusieurs 

 vertèbres modifiées dans leurs formes et leurs dimensions. Malheureuse- 

 ment pour l'anatomie philosophique qui eût fait dès -lors peut-être un 

 pas important, Goethe s'en tint à ce vague pressentiment, ou s'il entreprit 

 quelques travaux , il ne les livra pas à la publicité. Ce fut seulement 

 en 1820, douze ans après que la découverte qu'il avait été sur le point 

 de faire, fût entrée dans la science par les travaux presque simultanés 



(i; Traduction, page 12. 



