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nulle en même temps que la pression ; ce qui est d'une impossibilité mé- 

 canique évidente. 



» Ces deux genres d'inexactitude n'ont aucune influence sur les réfrac» 

 tions observées ou calculées à moins de 74° du zénith, parce qu'elles 

 s'obtiennent par des limites indépendantes du mode de superposition des 

 couches gazeuses dont l'atmosphère est composée. Mais , à de plus grandes 

 distances du zénith , la forme de la courbe qui lie les densités aux pres- 

 sions, influe sur les réfractions opérées par l'atmosphère; et ces réfrac- 

 tions, comme on les calcule aujourd'hui, ne peuvent être exactes, soit à 

 cause de la connaissance imparfaite qu'on a de cette forme, soit à cause des 

 variations qu'elle peut subir, selon les temps et les lieux. 



» Il est même à craindre que les observations astronomiques actuelle- 

 ment faites dans cette ignorance , n'aient aucune utilité dans l'avenir, parce 

 qu'elles ne sont pas accompagnées des indications physiques nécessaires 

 pour calculer un jour les corrections que les tables de réfractions ac- 

 tuelles doivent exiger. 



» Le seul moyen pour sortir de cette incertitude , c'est d'étudier cons 1 - 

 tamment le décroissement réel des densités des couches d'air, soit par de 

 nombreuses observations du baromètre, du thermomètre et de l'hygro- 

 mètre , faites simultanément sur le penchant des montagnes en divers 

 points d'une même colonne aérienne, soit, comme je l'ai proposé 

 l'année dernière, au moyen de ballons fixes portant à des élévations di- 

 verses, et jusqu'à de grandes hauteurs, des instruments à index, qui don- 

 neraient tous les éléments physiques qui caractérisent l'état de l'air. Si de 

 semblables appareils étaient entretenus dans les grands observatoires 

 d'Europe, on connaîtrait bientôt tous ces éléments; et l'on en déduirait 

 les réfractions exactes qui y correspondent, en se servant des méthodes 

 que j'ai données dans la Connaissance des Teins de 1 839. Peut-être alors 

 arriverait-on à découvrir que les plus grandes variations des paraboles 

 aériennes, s'opèrent dans les couches inférieures, naturellement les plus 

 troublées ; et, qu'au-dessus de cette zone, elles acquièrent la constance qu'on 

 kur suppose aujourd'hui dans toute l'étendue de l'atmosphère. S'il en était 

 ainsi, l'on formerait des tables de réfractions à paraboles constantes pour 

 les régions supérieures, comme nous le faisons aujourd'hui pour l'atmo- 

 sphère entière; et l'on appliquerait aux couches inférieures les corrections 

 variables que leur état nécessite ; corrections qui seules peuvent faire con- 

 naître la vraie valeur de la réfraction qui s'y produit, » 



