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Lettre de M. l'abbé Voisin à M. Stanislas Julien. 



« Vous m'avez demandé si l'arbre à thé croît dans les régions froides 

 de la Chine, et si, par conséquent, il pourrait s'acclimater en France. Je 

 vais répondre à votre première question en vous racontant ce que j'ai vu 

 moi-même ; je laisse à d'autres le soin de résoudre la seconde. 



» Dans l'année 1 833 , je fis un voyage à Mou-pin, petite principauté 

 située dans le pays des Si-fan (c'est-à-dire dans le Thibet), à l'ouest de la 

 province du Sse'- Tchouen , par la latitude de Tchhing-tou , qui en est la ca- 

 pitale. (Cette ville est à 3o° ^o de latitude, et à 12° 18' de longitude, en 

 comptant d'après le méridien de Péking. ) Sur les montagnes que j'eus à 

 traverser pour me rendre à Mou-pin, je fus tout étonné de trouver de 

 beaux arbres à thé noir. Nous étions alors dans les premiers jours de mai 

 et l'on ne faisait que commencer à semer le maïs. 



» A mon point de départ de Tsong-Khin-Tchéou (même latitude ) ? 

 dans la plaine, ville située à neuf lieues de Tchhin-tou (capitale de la 

 province), l'on faisait la récolte de l'orge, du froment, etc., et sur ces 

 hautes montagnes couvertes d'arbres à thé, la neige n'avait pas encore dis- 

 paru partout. Dans la nuit du 4 au 5 mai, elle tombait encore en abon- 

 dance. 



» Je puis attester que, sur ces hautes montagnes, le froid est beau- 

 coup plus intense qu'à Paris, même dans les hivers les plus rigoureux. 

 J'ajouterai ce qui arriva à l'un de nos confrères qui , incommodé par les 

 chaleurs de la plaine, fut envoyé à Mou-pin pour achever de se perfec- 

 tionner dans la langue chinoise. Pendant le peu de temps qu'il y passa, la 

 rigueur du froid lui fit perdre deux fois connaissance en disant la messe; 

 de sorte qu'il fut obligé de quitter ce pays de fraîcheur après lequel il avait 

 tant soupiré pour chercher un climat un peu plus doux. 



» L'hiver de i832 à 1 833 fut tellement rigoureux, même dans la plaine 

 où je me trouvais, que l'eau des rizières et des étangs fut gelée à trois ou 

 quatre pouces d'épaisseur. ( Je suis obhgé de m'exprimer ainsi , parce qut 

 je n'avais pas de thermomètre à ma disposition. ) 



» Dans le district de Khiong-Tche'ou (à quinze ou seize lieues de la ca- 

 pitale mentionnée plus haut), où l'on recueille des thés de toutes les qua- 

 lités, le froid fut encore plus intense que dans le pays où je me trouvais 

 à cette époque. Cependant, malgré la rigueur de la saison, les habitants 

 de cette contrée n'ont jamais manifesté la plus légère inquiétude au sujet 

 de leurs arbres à thé. 



C. R. i838, i" Semestre. (T. "VI, R. 16.) "JO 



