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intensité. Pendant les orages, ou lorsqu'il pleut ou qu'il neige, l'électricité 

 est tantôt positive, tantôt négative, et son intensité est alors beaucoup plus 

 considérable que dans les temps sereins. On n'a pu établir jusqu'ici au- 

 cune loi sur la nature de l'électricité dans de telles circonstances, seulement 

 l'expérience a prouvé que dans le cours d'une année il y a à peu près 

 autant de jours négatifs que de jours positifs. Il serait à désirer qu'on se li- 

 vrât à des expériences suivies, les jours où l'état de l'atmosphère est trou- 

 blé, pour voir si l'on ne pourrait pas trouver des rapports entre l'état 

 électrique de l'atmosphère et les effets physiques qui se manifestent alors. 

 Ces expériences peuvent être faites avec différents appareils dont on 

 trouvera la description dans l'ouvrage de l'un de vos commissaires ( Traité 

 rie l'Électricité et du Magnétisme, t. iv, p. 79 à 85 et 107 ). 



» Plusieurs causes locales font varier, en général, l'intensité de l'électri- 

 cité atmosphérique, même lorsque le ciel est serein. Cette électricité est 

 généralement plus forte dans les lieux les plus élevés et les plus isolés, 

 nulle dans les maisons, sous les arbres, dans les rues, dans les cours , 

 et en général dans les localités renfermées de toutes parts. Elle est cepen- 

 dant sensible dans les villes au milieu des grandes places, au bord des quais, 

 et principalement sur les ponts, où elle est plus forte qu'en rase campagne. 



» Voilà ce qui se passe dans nos climats. On doit vérifier s'il en est de 

 même, comme on doit le présumer, dans d'autres climats. 



» D'un autre côté , on sait que l'atmosphère et la terre sont continuel- 

 lement dans deux états électriques différents. Ces deux électricités doivent 

 donc se recombiner continuellement dans les couches inférieures de l'at- 

 mosphère par l'intermédiaire des corps qui se trouvent à la surface de la 

 terre. En rase campagne , l'expérience prouve qu'on ne commence à trou- 

 ver de l'électricité positive, dans les temps sereins, bien entendu, qu'à un 

 mètre ou i™,3 environ au-dessus du sol. La recomposition des deux 

 électricités s'opère donc à cette hauteur quand aucune cause étran- 

 gère ne vient troubler l'état de l'atmosphère. Au-delà l'électricité se 

 répand dans l'air suivant une loi que nous ne connaissons pas, mais qui 

 dépend de la mauvaise conductibilité de ses parties constituantes et de 

 diverses causes sur lesquelles nous n'avons aucune idée. Cette loi variant 

 à chaque instant, en raison des vapeurs qui s'élèvent du sol ou qui s'abais- 

 sent sur la terre, il est difficile d'en trouver l'expression algébrique; mais 

 si l'on \eut avoir des valeurs approchées de l'intensité électrique à mesure 

 qu'on s'élève dans l'atmosphère, on peut employer le procédé dont nous 

 nous sommes servis, M. Breschet et moi, au grand Saint-Bernard. Nous avons 



