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quelles s'appuie avec si grande raison le programme du 23 octobre? Je 

 crains , en vérité, que l'auteur de cette hypothèse n'ait été que trop nou- 

 vellement converti aux vues simples du programme , pour être bieu garanti 

 contre des rechutes dans ses anciennes opinions. 



» Ce phénomène appartient à un nouvel ordre , qu'il faut peut-être plus 

 long-temps étudier, pour en avoir une explication satisfaisante; mais cela 

 ne nous empêchera pas de rejeter celles qui sont mauvaises. Lorsque la 

 véritable vient, nous la connaissons tous, et nous n'en disputons plus. 

 Tout en avouant que je ne puis pas expliquer ce phénomène d'une ma- 

 nière qui me satisfasse entièrement, je vous invite, cependant, à faire avec 

 moi une excursion pour chercher la véritable explication, au risque 

 qu'elle nous échappe. Nous prendrons pour point de départ une ex- 

 cellente recherche, que vous avez faite en commun avec M. Jules Gay- 

 Lussac, celle de la composition de l'acide lactique. 

 » Vous avez constaté : 



» i°. Que l'acide lactique hydraté est = C 6 H la 6 ; 

 » 2°. Que l'acide des lactates est = C 6 H ,0 5 ; 



» 3°. Que l'acide hydraté exposé à la distillation se décompose en deux 

 atomes d'eau et en un corps sublimé = C 6 H 8 0*. 



» Vous en avez conclu que le corps sublimé est le véritable acide lac- 

 tique , et que les lactates peuvent retenir, même à la température de 

 + 245 , un atome d'eau. Tireriez-vous la même conclusion aujourd'hui ? Je 

 crois que non ; puisqu'elle serait en contradiction avec la force ordinaire de 

 l'affinité de l'eau. Il n'y a que les plus puissantes bases, les alcalis fixes, la 

 baryte et la strontiane, qui la retiennent à cette température; les sels 

 neutres la laissent échapper à des températures moitié moins élevées. Le 

 véritable acide lactique est donc C G H I0 O s ou plutôt 2C 3 H 5 -f- 50. L'acide 

 hydraté contient donc, comme les acides hydratés en général, un atome 

 d'eau, échangeable contre un atome de base. Vous pouvez fort facilement 

 mettre cette question hors de toute incertitude, en produisant et analysant 

 l'éther lactique ou le lactate de méthylène. 



» Mais qu'est-ce donc que le corps sublimé? Vous avez vous-même 

 constaté qu'il n'est point un acide, qu'il ne se dissout point dans l'eau, 

 pourvu qu'il n'en ait pas d'avance subi un changement, mais qu'il se 

 dissout dans l'alcool , et reparaît non altéré par la cristallisation. C'est 

 donc un oxide organique indifférent, comme bien d'autres, composé de 

 C'H* + 2O. Vous retrouvez ce même radical dans l'acide mucique et dans 

 son isomère l'acide saccharique (l'acide malique artificiel, oxalhydrique de 



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