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 sultats, en apparence contraires, se concilient aisément, si l'on imagine 

 que, dans les corps dont il s'agit, les groupes complexes, qui exercent 

 l'action chimique sans se désunir, contiennent des nombres différents 

 d'atomes semblables, formés par l'union de leurs principes élémentaires; 

 ou bien que ces atomes, en nombre égal, y sont arrangés entre eux dif- 

 féremment; ou, enfin, que ces deux genres de dissemblance ont lieu à 

 la fois. L'idée que l'on s'est formée ainsi du phénomène de l'isomérie, en 

 est même l'expression nécessaire , si les principes pondérables seuls cons- 

 tituent les corps. Elle est du moins la première et la plus simple que 

 l'on ait dû admettre, jusqu'à ce que son insuffisance fût prouvée. 



» Le choix entre les diverses possibilités que je viens d'indiquer, se 

 fait en comparant les proportions pondérables de chaque corps qui s'u- 

 nissent à d'autres corps pour former des combinaisons de même ordre ; 

 mais il n'est pas toujours également facile de contraindre ces rapports à 

 se manifester. 



>- Par exemple, les huiles essentielles de citron et de térébenthine, 

 amenées par des rectifications successives à un état de composition per- 

 manent , ont été reconnues par plusieurs chimistes très habiles comme 

 • exactement isomères. Ils y ont alors trouvé pour éléments uniques l'hy- 

 drogène et le carbone, unis dans la proportion commune de i3 parties en 

 poids du premier contre 177 du second. Mais en les combinant toutes 

 deux avec un troisième corps, l'acide hydro-chlorique, il se manifeste entre 

 elles une différence profonde. Chacune se sépare d'abord en deux por- 

 tions , encore isomères, qui, s'unissant à l'acide, donnent deux produits, 

 l'un liquide, peu étudié jusqu'à ce jour, l'autre solide que l'on a exacte- 

 ment analysé. Or, dans celui-ci, on trouve un poids inégal des deux es- 

 sences, pour l'unité d'acide; le rapport est comme i à 2. De là on conclut 

 que le groupe moléculaire qui constitue l'essence de térébenthine et qui 

 s'unit à l'acide, contient en atomes complexes, formés d'hydrogène et de car- 

 bone, un nombre double de celui qui constitue l'essence de citron. Toute- 

 lois cette conclusion ne vaut que pour la portion qui donne le produit so- 

 lide , puis qu'on l'a seule analysée. D'autant qu'en décomposant ce produit , 

 on n'y retrouve plus l'essence même dont il est extrait, mais seulement un 

 liquide encore isomérique avec elle, et qui en diffère par plusieurs caractères 

 physiques extérieurs. Du reste on ne connaît pas d'autre combinaison fixe 

 où l'on puisse engager les (\eu\ essences; et ainsi ce sont là à peu près les 

 seuls indices chimiques que l'on ait sur la diversité de leur constitution 

 moléculaire. Maintenant voici ceux qu'y ajoute l'emploi de la lumière pola- 



