( 7^ ) 



suivant des lois que Ton ne connaît pas encore. Quant à la déclinaison , 

 non-seulement elle varie sur chaque méridien et d'un méridien à lin 

 autre, mais en un point donné, l'observation nous a appris qu'elle change 

 lentement, et que le pôle austral de l'aiguille passe même de l'est à l'ouest, 

 ou réciproquement. A Paris, par exemple, la déclinaison qui avait lieu 

 à l'est avant i663, est devenue nulle dans cette année, a lieu maintenant 

 à l'ouest, et paraît avoir atteint son maximum, d'environ 22 degrés et demi, 

 vers 1820. L'aiguille horizontale éprouve aussi de petites variations diurnes; 

 nous ne connaissons aucunement les causes de ces oscillations , ni celles 

 des déplacements annuels, qui, vraisemblablement, affectent aussi la force 

 magnétique du globe et l'inclinaison en chaque lieu. 



» La déclinaison n'éprouvant que de petites variations dans la journée, 

 et son changement d'un lieu à un autre, séparés par une petite distance, 

 étant aussi fort petit , i\ s'ensuit qu'abstraction faite de l'action du fer 

 d'un vaisseau sur la boussole, l'aiguille demeurera sensiblement parallèle 

 à elle-même pendant quelques jours, quels que soient les changements 

 de direction du navire dans cet intervalle de temps. Si donc, à une 

 époque quelconque, on a déterminé par l'observation du soleil ou autre- 

 ment, l'azimut de la boussole, c'est-à-dire, l'angle qu'elle fait avec le mé- 

 ridien; cet azimut ne changeant pas durant plusieurs jours, l'observation 

 de. l'angle de la boussole et de l'axe qui va de la poupe, où elle est placée, 

 à la proue du navire, fera connaître immédiatement l'azimut de cette 

 droite, ou de la section principale de ce vaisseau; d'où l'on conclura ensuite 

 la direction suivant laquelle il est poussé par le vent. Mais les masses de 

 1er que contient un vaisseau s'aimantent par l'action de la terre; elles 

 agissent dans cet état sur la boussole , et la font dévier de sa direction 

 naturelle. Or, cette déviation change de grandeur et de sens avec la di- 

 rection du navire; par conséquent, l'observation de l'angle que fait sa 

 section principale avec la direction apparente de l'aiguille, ne pourra plus 

 servir à déterminer exactement l'azimut de cette section. Pour fixer les 

 idées, supposons que l'axe qui va de la poupe à la proue était d'abord 

 perpendiculaire au pla^i du méridien magnétique vrai, et dirigé à l'ouest; 

 que dans cette position, la déviation de l'aiguille s'élevait à 20 degrés, et 

 avait aussi lieu à l'ouest de sa direction naturelle; que ce même axe soit 

 venu à tourner de 180 , ou de l'ouest à l'est; et que par l'effet du chan- 

 gement de direction du vaisseau , la déviation ait aussi passé de l'ouest à 

 l'est, et soit toujours de 20 degrés. 11 est évident qu'un observateur qui 

 ne connaîtrait pus l'action du fer, et qui croirait, en conséquence, que 



