l'aiguille est restée parallèle à elle-même, devrait juger que la rotation du 

 vaisseau a été seulement de 1 80° — 4°°> on de '4°° > en sorte qu'il se trom- 

 perait de 4o° sur la seconde direction du navire, en supposant qu'il eût 

 déterminé exactement, par les procédés ordinaires, l'azimut de la section 

 principale dans sa première direction. L'action du fer des vaisseaux a 

 donné lieu quelquefois, dans les hautes latitudes, à des déviations de plus 

 de 20 degrés, soit à l'ouest, soit à l'est, qui ont pu produire, consé- 

 quemment, des erreurs de plus de ^0° dans les changements de direc- 

 tions d'un navire, conclus de l'observation de la boussole. 



» Cependant, la connaissance de ces déviations ne remonte pas à une 

 époque fort ancienne. Wales , l'astronome du voyage de Cook, paraît être 

 le premier qui les ait remarquées. Dans le voyage de d'Entrecasteaux , 

 notre confrère, M. Beautemps-Beaupré, en a aussi observées, et il a jus- 

 tement signalé les erreurs qu'elles peuvent occasioner dans les relève- 

 ments des côtes, faits à bord des vaisseaux, au moyen de la boussole. 

 Flinders a reconnu qu'elles augmentent, pour un même bâtiment, avec 

 l'inclinaison magnétique; relativement aux directions du navire, il a cher- 

 ché à lier entre eux les résultats des nombreuses observations de Wales, 

 au moyen de formules empiriques qui se sont trouvées démenties par les 

 observations postérieures. Enfin, dans ces derniers temps, on s'est beau- 

 coup occupé de cet important phénomène; et dans les voyages de décou- 

 verte au pôle nord , les officiers de la marine anglaise ont observé les 

 grandes déviations que je viens de citer. 



» Les erreurs, dangereuses pour la navigation, qu'elles peuvent pro- 

 duire, étant bien constatées , M. Barlow a proposé un moyen très ingé- 

 nieux de les éviter, ou de les amoindrir, qui a été effectivement employé 

 avec succès dans la marine. Ce moyen consiste à placer dans le voisinage 

 de la boussole, une plaque de fer doux qui s'aimante, comme les autres 

 masses de fer du vaisseau, par l'influence du globe, et qui, à raison de sa 

 proximité de l'instrument, peut balancer leur action et ramener l'aiguille 

 à sa direction naturelle Par des essais, on détermine la position qu'on doit 

 donner à la plaque pour qu'elle détruise cette action, autant qu'il est possi- 

 ble, dans toutes les directions du bâtiment autour de la boussole. S'il existe 

 une telle position pour laquelle cette destruction ait lieu rigoureusement 

 au point de départ du navire, qu'on l'ait trouvée, qu'on y ait fixé la 

 plaque , et que la distribution des masses de fer ne change pas pendant 

 le voyage, il est aisé de s'assurer que la résultante de leurs actions et 

 l'action de la plaque, se détruiront encore, d'une manière complète, en 



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