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 masse homogène, sphérique et prise pour unité, imprimerait en une unité 

 de temps à un point matériel, d'une nature quelconque ainsi que la 

 masse attirante, et situé à l'unité de distance du centre de ce corps. Mais 

 quant à la mesure absolue du pouvoir magnétique , je ne vois aucun 

 moyen de la mesurer, ni même de savoir, à la rigueur, si cette puissance 

 varie avec le temps : au lieu du nombre /|,8o85, déterminé à Gottingue , 

 si l'on en trouvait un autre dans le même point du globe , mais à une 

 époque très éloignée de la nôtre, nous ne pourrions pas, en effet, décider 

 si ce changement proviendrait de ce que la force magnétique de la Terre 

 aurait varié dans l'intervalle , par quelque cause locale ou générale, 

 ou bien de ce que la puissance attractive ou répulsive, inhérente aux 

 particules du fluide magnétique, serait devenue plus grande ou plus 

 petite. Nous savons seulement que cette puissance est immensément 

 plus grande que l'attraction newtonnienne, faute de pouvoir apprécier 

 le rapport de l'une de ces forces à l'autre, nous ne pouvons pas non 

 plus connaître quelle serait la vitesse que l'action magnétique du globe 

 imprimerait au fluide magnétique qui viendrait à se détacher d'une 

 aiguille aimantée. En faisant une supposition convenable sur le rap- 

 port de la puissance magnétique à l'attraction universelle, on peut 

 rendre cette vitesse, dans le sens vertical, égal à celle de la lumière, 

 et même beaucoup plus grande; ce qui montre comment une certaine 

 action d'un corps, sur des particules d'une extrême ténuité situées à sa 

 surface, peut les lancer dans l'espace avec une immense vitesse, comme on 

 le suppose, à l'égard du fluide lumineux, dans la théorie de l'émission. 

 Dans les suppositions particulières que j'ai prises pour exemples de calcul, 

 le poids du fluide libre, contenu dans l'une des aiguilles dont M. Gauss 

 s'est servi, aurait une grandeur assignable, égale à une très petite fraction 

 de milligramme , et le poids du fluide à l'état neutre, qu'elle renfermait 

 également, demeurerait tout-à-fait inconnu. Mais il faut observer, à cette 

 occasion , que dans la théorie du magnétisme , l'hypothèse que les deux 

 fluides soient impondérables n'est pas essentielle, attendu que ces subs- 

 tances ne sortent jamais des corps de la plus petite dimension , et que 

 les déplacements intérieurs qu'elles éprouvent dans l'acte de l'aimantation , 

 sont regardés comme insensibles. Cette supposition est nécessaire à l'égard 

 du calorique et des deux fluides électriques, parce que le poids des corps 

 n'augmente ni ne diminue jamais d'une manière appréciable , quelque 

 grandes que soient les quantités de chaleur et d'électricité qu'on y intro- 

 duise. Elle l'est également, par rapport au fluide lumineux, qui se meut, dans 



