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 dans la plupart des circonstances, ne produirait qu'un vain bruit, et ne 

 ferait que consommer des munitions en pure perte; mais pour rester le 

 moins long-temps possible désarmé contre la cavalerie. Car, si le lancier 

 au galop arrive sur le fantassin avant que celui-ci n'ait rechargé , son fusil , 

 quoique muni de sa baïonnette, étant une pique trop courte, il est atteint 

 sans pouvoir atteindre, et la lance triomphe facilement de la baïonnette. 

 C'est par l'effet meurtrier d'une grêle de balles que le bataillon d'infanterie 

 repousse l'escadron de lanciers, et non pas en se fraisant de baïonnettes 

 sans portée suffisante. 



» Il est également essentiel que les ratés soient fort rares ; car chacun di- 

 minue l'intensité et par conséquent l'effet meurtrier de cette grêle de balles; 

 et enfin, comme cela est arrivé souvent dans les mauvais temps, au milieu 

 de la boue des bivouacs, les ratés peuvent devenir tellement nombreux, que 

 les balles soient trop rares pour repousser la cavalerie. Alors les fantassins 

 s'inquiètent, s'effrayent, se désunissent; les cavaliers, dont l'audace s'ac- 

 croît en raison inverse du danger, chargent à fond, pénètrent au milieu 

 des rangs des hataillons et les taillentwen pièces. Aussi les militaires atta- 

 chent-ils la plus grande importance à posséder des fusils dont la charge 

 soit très prompte et qui soient à peu près exempts de ratés. 



» Toutefois, on n'apercevait rien de préférable à la platine à silex jus- 

 qu au moment où la découverte des poudres fulminantes vint offrir un 

 agent nouveau pour mettre le feu à la charge. On conjectura aussitôt que 

 le feu rapide et subtil, comme l'éclair, qui jaillit des fulminates sous le 

 choc d'un marteau, devait présenter de grands avantages pour enflammer 

 la charge du fusil ; et bientôt la capsule fut inventée avec la platine à 

 piston. Ce procédé a paru satisfaisant pour le fusil de chasse; mais des 

 objections sérieuses l'ont fait écarter jusqu'à présent des armes à feu de 

 guerre. Pour coiffer de la capsule le sommet de la cheminée, il faut du 

 sang-froid et une certaine adresse; or, les émotions variées du champ de 

 bataille, ne laissent pas au soldat assez de calme et de tranquillité pour qu'il 

 ait la main sûre. Dans son agitation nerveuse il commettrait bien des mala- 

 dresses , bien des méprises, et l'arme resterait souvent sans amorce; 

 d'ailleurs, il faudrait au moins autant de temps pour ajuster la capsule 

 que pour verser la poudre dans le hassinet, et la durée de la charge ne se- 

 rait point abrégée. On a cherché vainement un mécanisme simple , facile 

 et solide qui pût remplacer les doigts du soldat pour ajuster la capsule; 

 bien des essais ont été faits , mais rien de satisfaisant n'a été découvert 

 jusqu'à présent. Les puissances de l'Europe attendent qu'on leur indique 



