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 résultat inattendu conduisait donc à l'alternative de reconnaître ou une 

 exagération dans les valeurs usuelles qu'emploient les constructeurs ou 

 une inexactitude dans les formules d'équilibre ; et c'étaient là des diffi- 

 cultés qu'il n'était pas aisé de lever. 



» Après des tentatives infructueuses, le hasard est venu m'éclairer et 

 me montrer que les formules ordinaires ont besoin d'un terme nouveau 

 pour devenir complètement exactes. Voici quelle est la circonstance for- 

 tuite dont nous parlons et la théorie qu'elle nous a suggérée : 



» En 1827 j'habitais une île des Antilles où existent deux citernes 

 construites en briques anglaises : le 19 juin de cette année survint une 

 grande pluie d'orage à la suite de laquelle je m'aperçus que des gouttes 

 d'eau exsudaient lentement à travers les murs d'une des citernes. 



» Voulant connaître la cause de ces filtrations, je pénétrai dans l'inté- 

 rieur de ce bâtiment, et je vis qu'on avait bouché l'ouverture destinée à 

 l'évacuation du trop-plein , ce qui avait porté le niveau de l'eau à une sur- 

 élévation de i m ,io. Il me vint alors dans l'idée que sous des pressions éle- 

 vées les murs peuvent être pénétrés par l'eau et qu'étant imbibés de ce 

 liquide, ils éprouvent l'action d'une force ascensionnelle qui tend à af- 

 faiblir leur résistance et dont jusqu'à ce jour on n'a tenu aucun compte 



» Je ne dis pas que la pénétration de l'eau ait toujours lieu, j'affirme 

 seulement qu'elle a lieu quelquefois : or il suffît qu'elle puisse exister 

 dans certaines circonstances pour qu'il soit prudent, je dirai même 

 pour qu'il soit nécessaire que les murs, lorsqu'on les construit aient 

 assez d'épaisseur pour résister à cette épreuve. Afin d'exprimer claire- 

 ment mes idées à ce sujet, imaginons pour un moment un mur parfaite- 

 ment imperméable, mais supposons que sur ses fondations, il soit fait 

 une entaille horizontale du côté de l'eau, semblable à un trait de scie 

 pénétrant dans le vif du mur : l'eau s'introduira dans cette entaille et 

 donnera lieu à deux forces nouvelles , l'une ascensionnelle tendant à sou- 

 lever la face supérieure de l'entaille, et coopérant par conséquent au 

 renversement du mur autour de l'arête extérieure; l'autre, dirigée 

 en sens opposé, n'ayant à cause de cette direction d'autre effet que 

 de comprimer les fondations. Ainsi l'équilibre ne sera complet qu'au- 

 tant qu'on ajoutera aux formules ordinaires le terme qui résulte de la forer 

 ascensionnelle dont nous parlons, force qui se mesure, comme on sait 

 en multipliant la hauteur de l'eau par la superficie de la coupure. 



» Remettons maintenant les choses dans leur état naturel et considérons 

 un mur sans coupure : dans ce cas, la question consistera à étendre aux 



