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même le calcule en 14'* 48'. Donc par ces observations 

 le nœud de Mercure auroic reculé prefque d'un degré 

 depuis l*an 1661 jufqu'à l'an 16510, au lieu d'avancer 

 fuivanc les hypothéfes communes. 



Mais il faut obferver qu'une minute de variation de la 

 latitude apparente de Mercure peut caufer z 2 ou z 3 mi- 

 nutes de variation dans la diftance du nœud de Mercure.' 

 C'eft pourquoi il eft très-mal-aifë de déterminer cette 

 xliftance fans une erreur de plufieurs minutes. Néan- 

 moins en ces obfervations faites dans le Soleil par les Lu- 

 nettes , l'erreur d'une minute , qui eft la feiziéme partie 

 d'un demi-diamétre du Soleil , feroit trop groflîere pour 

 fuppofer qu'on ne l'ait point évitée ; & pour faire une 

 erreur d'un degré entier dans la diftance des nœuds , il 

 faudroit une erreur de trois minutes dans la latitude. La 

 rétrogradation des nœuds de Mercure paroît donc allez 

 bien établie. Il ne s'enfuit pourtant pas que ces nœuds 

 rétrogradent toujours : car il fe peut faire que tantôt ils 

 avancent , tantôt ils rétrogradent , comme font ceux de 

 la Lune fuivant i'hypothélè deTycho: ce qui accorde- 

 roit les obfervations anciennes de Mercure avec les mo- 

 dernes qui prouvent que ces nœuds s'avancent fenfible- 

 ment pendant le cours de plufieurs fiéclcs. 



Il eft incertain fi l'on peut réduire ces mouvemens des 

 nœuds à une régie conftante 5 quoique les Aftronomes 

 fuppofent communément que tous les mouvemens ce- 

 leftes fe peuvent réduire à des régies comprehenfibles 

 par l'efprit humain. Il les faut laifler dans cette hypothe- 

 îe , qui , vraye ou faufle , les encourage à faire leur poffi- 

 ble pour y réii/fir. L'expérience de plufieurs fiécles fait 

 connoître qu'on en approche d'autant plus qu'on com- 

 pare enfemble un plus grand nombre d'obfervations exac- 

 tes : néanmoins cette approximation a des bornes qu'il 

 n'y a pas d'apparence de pouvoir jamais pafler. Il n'eft 

 pourtant pas inutile d'en approcher le plus près que l'on 

 peut. K r ij 



