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En 1857, la Soci('lé Francnisc pour la ronsrrvalion des Momi- 

 iiiciils a Icnu dans cfUc ville sa |>reniièro Session générale ; anjonr- 

 (riini.le Congrès scicnlifiqne de France, asseml)lé pour la septième 

 l'ois, y connnenee ses travanx. La Session actuelle ne sera pas 

 moins avantageuse que les préeéilentc's. 



Nous savons , Messieurs, apprécier cet honneur. Les habitants 

 de la Sarthe se jdairont à consignc^r dans leurs annales ces réiniions 

 solennelles, à publier l'heureuse influence qu'elles auront exercée ; 

 et le pays en conservera un éternel souvenir. 



Ces distinctions honorables semblent être un hommage rendu à 

 la mémoire des hommes qui ont illustré notre province ; à ces 

 hommes dont les travaux et les écrits ont puissamment contribué à 

 la civilisation de la France. 



En effet , le Maine n'est pas resté en arrière des autres contrées. 

 Si nous jetons un coup-d'œll sur le passé , nous le verrons à toutes 

 les époques cultiver les diverses branches des connaissances. 



A peine la Religion eut-elle élevé chez nous des Monastères , 

 que ces maisons, peui)lées de pieux et savants Anachorètes, ouvri- 

 rent des écoles , dont la célébrité attirait une jeunesse avide d'ins- 

 truction. Les abbayes de Saint Calais et de Saint Pavin réunirent 

 une uudtitude prodigieuse d'élèves , accourus souvent de Fort loin. 

 Après plusieurs années consacrées à la retraite et h l'étude , ces 

 jeunes gens reportaient , au sein des familles , la science , l'esprit 

 d'ordre et l'amour des vertus , doux fruits de leurs travaux ; et 

 répandant autour d'eux la lumière , ils dissipaient les ténèbres de 

 l'ignorance. 



Les maîtres, chargés de la direction des écoles placées près de 

 la cathédrale, ne le cédaient en rien , sous le rapport des talents, 

 aux professeurs de leur époque. Arnauld et Hildebert de Lavardin, 

 que leur mérite éleva sur le siège épiscopal du Mans , avaient an- 

 térieurement reçu des Chanoines la mission d'instruire .les clercs du 

 diocèse et de les préparer aux fonctions du Sacerdoce. 



Ces établissements continuèrent de fleurir jusqu'au moment où 

 furent créés ces grands corps académiques appelés Universités , 

 dans lesquels l'enseignement embrassant les diverses branches de 

 l'instruction, formait un cours d'études complet. Fondées par les 

 Souverains , mises sous la protection des évoques et confiées à leur 

 surveillance , ces nouvelles institutions parvinrent bientôt à un 

 haut degré de splendeur. Plusieurs prélats les honorèrent d'une 

 J)ien\eillance marquée, en n^cililaut , par des fondations vraiment 



