PREMIÈRE ET SIXIÈME SECTIONS. 51 • 



OU en alêne ou plutôt en forme de sonde de chirur- 

 gien. Une pariiculariié anatomique toute singulière , 

 c'est qu'au contraire du bec des autres oiseaux , qu'une 

 corne solide revêlà l'exiérieur , couvrant dans son épais- 

 seur des rameaux nerveux , organe d'un sens tactile dé- 

 licat , le bec de la Bécasse est mou à l'extérieur et les 

 rameaux nerveux viennent s'y terminer en sortes de 

 papilles. Voyons quel rapport de finalité nous allons 

 trouver entre ce bec tactile au plus haut degré et les be- 

 soins de l'animal , ou sa proie habituelle. 



» Il convient d'abord de dire que la Bécasse se nour- 

 rit de lombrics , ou de vers de terre : eh bien , quel 

 moyen emploie un jeune pêcheur qui veut se procurer 

 des vers de terre pour amorcer sa ligne ? Il enfonce en 

 terre un bâtonnet , et faisant le moulinet, il communi- 

 que au sol frais et perméable un ébranlement qui est 

 ressenti dans toute la masse du terrain par les lombrics 

 qui l'habitent , et qui s'échappent au dehors pour éviter 

 un ennemi souterrain bien plus terrible , la taupe , ce 

 mineur insectivore , dont les appétits gloutons sont la 

 désolation des Annélides , et des larves d'insectes vivant 

 sous terre. Alors le pécheur prend les lombrics et en 

 fait provision d'amorces. 



» Mais la Bécasse fait , de temps immémorial , 

 et depuis qu'il y a eu une première Bécasse mâle et 

 femelle , qui n'en avaient rien appris de personne , 

 pour se procurer des vers , ce que devra accomplir le 

 pêcheur instruit par l'exemple des autres. Elle enfonce 

 en terre son bec long de trois pouces , ça et là , partout 

 où le sol fi-ais et meuble peut lui indiquer une chasse 

 abondante. Par ce sondage , elle effraye les vers , les 

 fait sortir de leur trou, en même temps qu'elle même, par 

 un sens d'une délicatesse excessive, elle comprend que le 

 sol est habité. Ainsi l'instinct d'abord lui indique le genre 

 de proie qu'elle doit chercher, mais en même temps elle 

 se trouve pourvue d'une sonde exploratrice pour juger 



