DEUXIÈME SECTIOX. 171 



raenls naturels et légitimes , notre civilisation tout entière, signaler 

 enfin par un caractère distinclif notre époque de transition et de 

 progrès , comme une ère nouvelle qui doit laisser une trace pro- 

 fonde dans la vie de l'humanité. 



Plus cette question est grave et se lie à tous les intérêts moraux 

 et matériels des nations , plus elle exigerait ime réunion et une 

 étendue de connaissances dont j'invoquerais vainement le concours, 

 et dont l'absence me fait sentir avec une douloureuse énergie , 

 combien je suis incapable de la traiter convenablement devant 

 vous , et de vous bien présenter toutes les hautes considérations 

 qui s'y rattachent ; plus aussi , malgré le sentiment de mon impuis- 

 sance personnelle dont je suis pénétré , mais en osant compter sur 

 votre bienveillante sympatie et sur votre indulgence, je suis poussé 

 par une sorte d'instinct , par un élan de l'âme, à soulever au moins 

 une partie du voile qui nous cache encore cet immense avenir 

 d'améliorations en tout genre promis à notre postérité. 



Messieurs , la civilisation comprend , si je ne me trompe , le libre 

 et entier développement des facultés humaines , appliquées au 

 perfectionnement de notre espèce et à l'amélioration de sa condi- 

 tion sur la terre. Les vrais philosophes , les économistes , les pu- 

 blicistes , les législateurs et tous les hommes qui sont appelés à 

 éclairer , à diriger ou à représenter les peuples , devraient , je 

 crois , rapporter toutes leurs pensées , tous leurs actes à ce grand 

 but : Perfectionner l'espèce humaine; adoucir et améliorer sa condition. 



Les véritables hommes d'état seraient donc essentiellement , 

 selon moi , des hommes de conscience et d'expérience , de bien public et 

 d'avenir, de conservation et de progrès, de haute intelligence et de haute 

 moralité. La véritable politique ne serait plus une science de décep- 

 tions , d'intrigues et de mensonges ; elle ne serait plus l'art de 

 tromper et de corrompre : elle de\iendrait , ce qu'elle aurait dû 

 toujours être , la science de l'avancement social , qui s'occuperait de 

 rechercher et d'appliquer les moyens les plus sûrs et les plus effi- 

 caces de moralisation et de félicité des individus et des grandes fa- 

 milles , appellées nations. 



La vive et bienfaisante lumière du christianisme est venue , il y a 

 dix-huit siècles , dissiper les ténèbres de la barbarie , et révéler 

 aux hommes leurs devoirs , leurs droits , leur destination , leurs 

 vrais intérêts , leur dignité , ce qu'ils se doivent les uns aux autres 

 et la mission élevée qu'ils ont à remplir ici bas. Mais , trop sou- 

 vent , dans l'état d'isolement et de division où se trouvaient , pour 

 ainsi dire , parquées et emprisonnées les fractions éparses de la 

 grande famille humaine , ces divins préceptes de l'évangile ont été. 



