DEUXIÈME SECTION. 203 



crainte de diminuer les terres consacrées aux céréales et au 

 chanvre. Et pourtant un raisonnement bien simple devrait les ras- 

 surer : L'augmentation des fourrages entraîne nécessairement celle 

 des animaux , qui à leur tour, produisent une plus grande masse 

 d'engrais. Or ces engrais, répandus plus abondamment, rendent les 

 récoltes aussi bien plus abondantes , et tout en améliorant le sol 

 épargnent la main-dœuvre, l'étendue des terres à ensemencer 

 étant moindre qu'auparavant. Puis, lorsqu'il est temps de rompre 

 ces prairies artificielles , on trouve pour les céréales un sol dont le 

 repos a beaucoup ajouté à la fertilité. 



Ces considérations ont sans doute frappé déjà quelques esprits, 

 car , dans un rayon de trois à quatre lieues autour du Mans , on 

 rencontre un assez bon nombre de luzernières , dont l'étendue ce- 

 pendant est rarement suffisante, eu égard à l'importance des ex- 

 ploitations. Il faut faire exception pour le canton de Ballon , où 

 quelques propriétaires cultivateurs ont donné d'excellents exemples 

 sous ce rapport , comme pour la culture du colza essayée dans la 

 Sarthe, depuis quatre à cinq ans (1). 



On compte environ 200 hectares affectés à cette dernière culture 

 dans les cantons de Ballon, Sablé, leLude, Château-du-Loir, la 

 Chartreet Sillé. Cette plante oléagineuse , qu'on peut aussi donner 

 en vert aux bestiaux , ajoute, sans aucun doute, aux richesses agri- 

 coles du pays ; mais comme elle exige un sol riche et beaucoup 

 d'engrais , elle me semble devoir plutôt suivre que précéder les 

 diverses améliorations que réclame notre agriculture. 



Occupons-nous maintenant. Messieurs , d'un plante appelée à 

 d'étonnantes destinées , et qui se trouve mêlée aux plus hautes 

 questions économiques , sociales et même politiques de l'époque 

 actuelle. Je veux parler de la betterave champêtre. 



Une fabrique de sucre indigène établie à Changé , à deux lieues 

 du Mans, il y a huit ou dix ans , répandit , dans les environs, la 

 culture de cette plante, et d'autant plus facilement que le directeur de 

 cette fabrique , agriculteur très-habile , obtint des produits ma- 

 gnifiques dans un terrain sableux et humide, d'une assez médiocre 

 valeur. Aujourd'hui encore cette fabrique , malgré l'impôt écra- 

 sant qui la frappe , est en pleine activité, et plus de cinquante hec- 

 tares placés tout à l'entour sont ensemencés , cette année, en bet- 

 teraves. On ne saurait dire combien cette établissement a favorisé 

 l'agriculture et la classe indigente. Espérons que le propriétaire 



(1) On doit citer principalement , pour ces deux objets , M. Pichon , 

 Joachim , maire de la Guierche. 



