DEUXIÈME SECTION. 209 



Les nombreuses écoles établies depuis 1835,et les nouvelles com- 

 municalions ouvertes de tous côtés , feront participer encore bien 

 plus directement les habitants de la campagne, aux bienfaits de la 

 civilisation, qu'un jour ils sauront mieux apprécier. 



Si en outre les propriétaires voulaient , ou savaient tirer parti 

 de leur position , dans l'intérêt de l'agriculture et de l'humanité , 

 ils exerceraient , sur le sort matériel et moral des cultivateurs, une 

 bien grande influence. Il faudrait tout d'abord consentir des baux 

 à long terme et ne pas laisser le fermier enchaîné par des condi- 

 tions et des usages qui , sans l'empêcher de faire mal, l'arrêtent sou- 

 vent dans le bien qu'il pourrait faire. Depuis longtemps, on demande 

 une nouvelle législation à ce sujet : c'est un des plus grands be- 

 soins de notre époque. 



D'un autre côté, il est juste de reconnaître qu'en général les cul- 

 tivateurs , pressés par la concurrence , tentent les propriétaires par 

 des prix trop élevés, et ne présentent pas toujours les garanties de 

 capacité et de fortune qu'on serait en droit d'exiger. 



Je ne dois pas omettre de vous signaler l'extrême division du 

 sol dans la Sarthe. Considérée sous le point de vue agricole, on ne 

 peut nier que cette division ne soit fâcheuse. Sans doute , elle a 

 contribué à l'amélioration d'une agriculture arriérée , parce que le 

 petit propriétaire a été contraint de tirer un plus grand produit de la 

 terre pour laquelle il avait sacrifié un capital assez fort. Il en est 

 de même du petit bordager qui paie un prix élevé de sa tenue. 

 Mais ces améliorations ne s'achètent qu'au prix d'un travail opinâtre. 

 Une famille entière s'emploie à cultiver quelques hectares avec le 

 croc et la bêche, et dépense, avec beaucoup de fatigues, un capital 

 très-précieux , le temps , dont on tirerait un bien meilleur parti 

 avec le secours de quelques instruments perfectionnés , et des 

 avances qu'il n'est possible de faire que dans des exploitations 

 d'une certaine importance. Ajoutons qu'une maladie , une mau- 

 vaise récolte , peuvent causer la ruine du petit bordager , qui se 

 trouve ainsi sans cesse à la merci des événements. Peut-on voir , 

 sous tous les rapports une plus triste condition. 



Il est facile, du reste, d'expliquer l'extrême division du sol par le 

 prix de plus en plus élevé des biens ruraux ; et comment en serait-il 

 autrement avec cette fièvre de spéculation qui porte impitoyable- 

 ment ses ravages sur les plus beaux domaines. Séduit par l'appât 

 d'un capital qui doit doubler son revenu , le propriétaire sacrifie 

 trop volontiers l'avenir au présent , et de son côté , l'habitant des 

 campagnes aspirant à une indépendance qu'il ne trouve point dans 



