TROISIÈME SECTIOiN. 2il 



Un examen bien approfondi n'était pas nécessaire pour recon- 

 naître que cette double cause d'erreur existait , mais dans des pro- 

 portions tellement inégales, que de légères modilications seulement 

 conviendraient pour introduire dans la législation des garanties suf- 

 fisantes , tandis que l'exécution de la loi était absolument nulle 

 dans la très grande majorité des communes et même des villes de 

 France. En effet , quelque effrayante pour les citoyens , quelque 

 bumiliante pour les magistrats municipaux que soit cette vérité , il 

 faut la reconnaître , il faut la proclamer, il faut la hisser comme un 

 signal de détresse sur le fanal des améliorations sociales : Dans 

 les 99/100 des communes de France , les inhumations se font sans 

 que la mort ait été constatée légalement , sans que le délai de 

 vingt-quatre heures ait été observé. 



Comment se passent les choses , en effet , dans toutes les com- 

 munes où la loi est tombée en désuétude ou , pour mieux dire , n'a 

 jamais été excutée ? Un individu meurt ; les parents sachant que la 

 déclaration du décès est obligatoire , s'adressent à deux voisins ou 

 même à des personnes dont la demeure est moins éloignée de la 

 mairie et les chargent de cette démarche que les uns et les autres 

 ne regardent que comme une formalité parfaitement insigni- 

 fiante. 



Voilà donc deux témoins qui n'ont vu souvent le décédé , ni 

 dans sa maladie , ni après sa mort , lesquels vont rayer de la liste 

 des vivants un individu dont ils ne connaissent le décès que par 

 oui dire. 



Quant au délai de vingt-quatre heures , délai déjà si imprudem- 

 ment écourté par le législateur , comme les parents sont générale- 

 ment très-empressés de se débarrasser du cadavre , comme mal- 

 heureusement la plupart des familles sont entassées dans un espace 

 trop rétréci pour le conserver sans inconvénient , comme surtout 

 la coupable facilité de nos mœurs attache peu d'importance à un 

 mensonge , quand il s'agit de tromper le fisc ou d'éluder les lois , 

 soyez sûr que l'heure du décès sera presque constamment altérée. 

 S'il a eu lieu dans la nuit , les témoins seront chargés, avec ou sans 

 connaissance de cause , de le fixer à la veille au soir , de telle 

 sorte que douze heures quelquefois se sont à peine écoulées entre 

 le décès et l'inhumation ! 



C'est au dix-neuvième siècle , c'est dans un pays qui se dit à la 

 tête de la civilisation , au premier échelon du progrès et des lu- 

 mières , que cela se passe ; et ce sont des faits tellement notoires , 

 tellement familiers à chacun de nous, qu'il semblerait dérisoire d'en 

 entretenir une assemblé aussi éclairée , s'il n'importait de bien 



