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préciser le mal pour s'éclairor dans la rcfliprclm et l'applicalion du 

 remède. Inutile d'ailleurs de rappeler iei , outre le danger d'être 

 enterré vivant, les conséquences criminelles qui peuvent découler 

 d'un aussi complet abandon de surveillance. 



On se demande, avec effroi, qtuMs horribles drames se sont ainsi 

 accomplis dans les mystères de la tombe, et combien de coupables 

 ont pu être soustraits aux cours d'assise , à l'abri de cette impunité 

 offerte au crime ? 



Mais j'entends les habitants de grandes villes se récrier sur ces 

 higubres tableaux, en invoquant les mesures prudentes sous la pro- 

 tection desquelles il leur est permis de mourir. En effet , dans la 

 plupart des grandes villes (et c'est bien peu sur 36,000 communes) 

 un service de surveillance des décès est établi et paraît remplir 

 assez complètement son but. C'est ici le lieu d'examiner si c'est dans 

 la loi que sont formulées les précautions dont il s'agit. 



Non évidemment. Que dispose , en effet , l'arlicle soixanle-dix- 

 sept du code ? Qu'aucune inhumation ne sera faite sans une aulnrisalion 

 de l'officier de l'état civil , qui ne pourra la délivrer qu'après s'être trans- 

 porté aupès de la personne décédée, pour s'assurer du décès , et que vingt- 

 quatre heures après te décès , hors les cas prévus par les règlements de 

 policr. Or , dans toutes les villes où les décès sont constatés , les 

 magistrats nnmicipaux ont compris qu'ils n'avaient , pas plus que 

 leurs administrés , mission pour s'assurer de la réalité de la mort , 

 question tellement délicate et quelquefois tellement difficile , que 

 le médecin lui-même est obligé de suspendre .son jugement et de 

 demander un délai pour se prononcer avec certitude. Ils ont donc 

 constamment confié ce jugement à un homme de l'art qu'ils amènent 

 avec eux , ou plutôt qu'ils font accompagner d'un officier de police 

 chargé de les représenter. Ce n'est donc qu'en modifiant la di.spo- 

 sition de la loi que l'on est arrivé à organiser un ensemble de me- 

 sures propres à atteindre le but. Donc la loi, telle qu'elle est écrite, 

 dans notre code , est insuffisante. Il est d'ailleurs surabondamment 

 démontré que la loi , même ainsi modifiée, n'est pas appliquée dans 

 l'immense majorité des communes. D'où il suit que les deux causes, 

 que nous avons indiquées aux erreurs en matière de décès , se 

 trouvent justifiées et appellent une modification législative. 



Au premier aspect, la simple adjonction d'un médecin à l'officier 

 de l'état civil où à son délégué semblerait suffire pour rendre la 

 loi applicable à toutes les localités. Mai il n'en est point ainsi. 



Les communes rurales , qui forment la majorité delà population, 

 présentent dans l'application des difficultés qui résultent surtout de 

 leur étendue et de leur pauvreté. Eu égard à l'étendue , trouve- 



