QUATRIÈME SECTION. 3U 



appelés bysantins , et il est évident que ce n'est pas de ces médail- 

 lons dont M. Dumersaa a voulu parler. 



Au milieu de ces opinions toutes contradictoires , qu'il nous soit 

 permis d'en établir une que nous appuyerons sur la nimismatique 

 et l'histoire. Elle sera exempte de la confusion reprochée à la limite 

 lixée par l'Académie, et fixera avec probabilité les incertitudes sur 

 l'époque des bas-temps. 



Un grand événement nous paraît séparer le bas-empire du 

 moyen-âge , et cet événement est la fondation de l'empire de Char- 

 lemagne. Ce prince fut couronné empereur des Romains le 25 dé- 

 cembre 801 . Or le bas-empire avait alors cessé d'être latin , il était 

 devenu bysantin. La numismatic[ue vient ici au secours de l'histoire 

 pour appuyer ces deux faits. L'un est justifié par l'introduction des 

 lettres grecques dans les légendes des monnaies de l'empire d'O- 

 rient, introduction dont les premiers signes parurent sous les 2 Ti- 

 bères dans les 20 dernières années du VI» siècle. L'autre fait est 

 établi par un sceau frappé à Rome , à l'effigie de Charlemagne , 

 sceau publié par Leblanc et qui est placé aujourd'hui dans la col- 

 lection des médailles de la bibliothèque royale. Ce sceau porte la 

 légende latine D. N. Karlus imp. perpeiuus et au revers la porte d'une 

 ville surmontée d'une crois , avec cette légende d'une signification 

 importante et positive : Renovaiio Romani imperii et à l'exergue , 

 Roma. Plusieurs monnaies de Charlemagne , frappées à Rome , lui 

 donnent le titre d'empereiur Karolus imp. et portent au revers l'effi- 

 gie de saint Pierre avec la légende S. C S. Peirus. "Voilà donc le 

 renouvellement de l'empire romain constaté par des monuments 

 numismatiques , qui nous semblent indiquer d'autant mieux le 

 commencement du moyen-âge , qu'il l'exempte de toute confusion 

 avec le bas-empire , et avec les bas-temps. 



Mais comment désigner le temps écoulé depuis la chute de l'em- 

 pire romain , jusqu'à son renouvellement par Charlemagne ? Ce 

 temps forme une période de 325 ans , pendant laquelle s'éleva en 

 Italie la domination des Lombards , et dans les Gaules celle des 

 Francs et de nos Rois de la première race. Cette époque ne pour- 

 rait-elle pas être appelée celle des bas-temps ? Une telle dénomi- 

 nation nous paraîtrait d'autant plus justement appliquée , qu'aucun 

 des temps postérieurs ne fut , autant que celui-ci , entaché d'igno- 

 rance et de barbarie. Et d'abord le temps écoulé depuis le Ile siè- 

 cle jusqu'à la renaissance, auquel dom de Vaines a donné la déno- 

 mination des bas-temps , a été supérieur en civilisation aux deux 

 siècles qui se sont succédés depuis le règne de Justinien , jusqu'au 

 couronnement de Charlemagne ; et si, comme on doit le croire , le 



