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moyen-âge doit être considéré comme une époque intermédiaire 

 entre la civilisation des anciens et la civilisation des modernes, l'é- 

 poque qui a précédé Cliarlemagne peut encore mieux que les 

 quatre si^cles qui ont précédé la renaissance, recevoir la dénomi- 

 nation des bas-icinps. L'on ne peut contester que ce ne soit à dater 

 de Charlcniagne, que la civilisation éteinte en Italie, depuis la con- 

 quôte de Rome par les barbares, commença à renaître et à s'éten- 

 dre parmi les peuples de l'Occident ; et si, par exemple, on compare 

 les mnnns de notre première race, dans le Vie siècle, avec celles de 

 la deuxième et de la troisième , dans les Ville et Xle siècles , l'on 

 restera convaincu que la civilisation de la première race ne figiu'e 

 qu'au dernier rang dans les fastes de notre histoire. 



La dénomination des bas-temps conviendrait d'autant mieux à la 

 cinquième époque, que cette époque est celle de la chute de l'art , 

 et coïncide ainsi avec celle de la civilisation. Au reste, il importe 

 peu que l'on reconnaisse une époque dite des bas-temps , et nous ne 

 reprocherons pas à l'Académie d'avoir négligé d'en faire mention 

 dans son Dictionnaire ; mais il importe d'éviter la confusion des 

 époques, et par conséquent de séparer , par de justes limites , le 

 moyen-âge du bas-empire. 



La date fixée par l'Académie , pour la fin du moyen-âge , établit 

 la même confusion d'époques que celle fixée pour le commence- 

 ment. Cette confusion existe avec l'époque de la renaissance. La 

 chute de l'empire grec , en 1453, est tardive. La renaissance avait 

 précédé la prise de Constantinople par 3Iahomet II, de plus d'un 

 siècle et demi. Cimabue et le Giotto , son élève , sont nés dans le 

 Xlle siècle. Cimabue est mort l'an 1300 et le Giotto en 1336. Or 

 ces deux peintres célèbres comptent nécessairement dans l'époque 

 de la renaissance , puisque Cimabue môme aurait le droit d'en être 

 regardé comme le fondatem-. 



M. Raoul Rochette, en parlant de l'art toscan, comme du prin- 

 cipal lihénomène du génie moderne , donne un aperçu des travaux 

 de cet art dans son Cours d'archéologie, et dit : (page 197,) « qu'ils 

 « s'exécutèrent dans la période qu'on appelle de la Renaissance qui 

 » s'étend du XIII au XVIe siècle. Ils sont tous, ou à peu près tous, 

 » renfermés entre Giotto et Michel- Ange. » 



Le Giotto profita des leçons de Cimabue pour imiter la nature. 

 Il bannit, de l'art de peindre, cette manière grecque du moyen-âge, 

 qui , pour nous servir de l'expression naïve de Vasari , était gojffii , 

 ce qui veut dire à la fois inélégante et disgracieuse. Le Giotto in- 

 troduisit l'art de peindre d'après nature , qui était i)crdu dcpius un 

 grand nombre de siècles. ; Clie molti ceitlinaia d'anni non s'era usaio.J 



