QUATRIÈME SECTION. 315 



C'est donc à juste titre que le Giotto est compris dans la Renais- 

 sance, comme le restaurateur de la peinture. Nous venons de voir 

 que la mort de ce peintre a précédé la date de 1453 de 117 ans. La 

 fin de Cimabue, en 1300, est d'un siècle et demi antérieure à cette 

 même date. Nous sommes donc fondés à la considérer comme 

 tardive.ïi est évident que, dans les limites fixées par l'Académie pour 

 la fin , comme pour le commencement du moyen-âge , il y a confu- 

 sion d'époques , la première avec le bas-empire , la deuxième avec 

 la renaissance. 



Une partie des monuments les plus remarquables de la renais- 

 sance, ont été exécutés antérieurement à l'époque de 1435. Nous 

 nous contenterons d'en citer trois pour exemple : 1» Les fameuses 

 portes de bronze de l'église de Saint-Jean à Florence , qu'Andréa 

 Pisano sculpta sur les dessins du Giotto , et qui , après 22 ans de 

 travail , furent terminées en 1359 ; 2» Les autres portes de bronze, 

 plus fameuses encore que Lorenzo GLiberti sculpta pour la même 

 église , et que Michel-Ange trouvait si belles , qu'il les jugeait di- 

 gnes d'être les portes du paradis ; 5o Enflu la coupole de Sainte- 

 Marie del Flore à Florence, par Brunelleschi , coupole magnifique, 

 à huit faces, objet de l'admiration de Michel- Ange et qui lui ins- 

 pira l'idée de la coupole de Saint-Pierre. Ces chef-d'œuvres et 

 beaucoup d'autres , sont tous plus ou moins antérieurs à l'année 

 1455. En nous bornant à une seule date , nous remarquons que les 

 portes du Pisan sont plus anciennes de 114 ans. 



L'Académie, en choisissant la date de 1453, a voulu rattacher 

 la fin du moyen-âge à im grand événement politique , comme elle 

 l'a fait pour son commencement. Mais l'événement devait toujours 

 coïncider avec l'époque qui a succédé au moyen-âge. Or , qu'a de 

 commun la prise de Gonstantinople avec la renaissance ? La domi- 

 nation ottomane a-t-elle fait renaître la civilisation et les arts dans 

 l'Orient? Au contraire, elle les y a maintenus dans un état de 

 barbarie encore plus profond. L'Orient n'a participé en rien à la 

 renaissance , pas même par le renvoi des artistes grecs qui , à l'é- 

 poque de 1453 , étaient très-inférieurs aux artistes italiens. 



Si donc on veut rattacher la fin du moyen-âge à un événement 

 politique , ce n'est pas dans l'Orient qu'il faut le chercher , c'est 

 dans le pays même qui a vu finir le moyen-âge et commencer la 

 renaissance. Or ce pays c'est l'Italie, et puisque c'est dans l'histoire 

 de Rome que l'on a pris l'événement auquel se rapporte le com- 

 mencement du moyen-âge, soit en 476 à la chute d'Augustide , 

 comme le veut l'Académie, soit, comme nous le proposons, en 801, 

 au coiu'OBnement de CUarlemagne ; pourquoi ne pas prendre en- 



