314 Ol'ATnitME SECTION. 



core.dans l'iiistoirc de Rome,un ôvéncmont qui indique la fin pré- 

 cise du moyon-Ago ? Cet événenienl est le rétablissement du Saint- 

 Siège à Rome, sous le pape Grégoire XI, en 1375. La résidence 

 des papes à Avignon , pendant plusieurs années , avait privé 

 Rome de toute sa splendeur; le retour des souverains pontifes 

 dans la ca|tilale du monde chrétien la lui a rendue , et a dû , par 

 une conséquence nécessaire , influer avantageusement sur la re- 

 naissance de la civilisation, de la littérature et des arts. C'est à 

 ce retour que sont dues les plus magnifiques œuvres des arts , 

 Saint-Pierre de Rome , dont les murs furent élevés par le Bra- 

 mante et la coupole par Michel-Ange. Celte époque coïncide, à 14 

 ans près, avec l'existence de Cosme de Médecis, qui fut le protec- 

 teur des aits à Florence , et qui contribua puissamment à les faire 

 fleurir. Vasari , qui a écrit la vie des artistes de la renaissance , 

 jusqu'en îSG8,a partagé cette époque en trois périodes. La première 

 commence avec Cimabue, né en 1240 et le Giotto son élève. La 

 deuxième, avec Jacopo délia Quercia dont il ne fait pas connaître la 

 naissance , mais qui arriva à un âge avancé et mourut en 1418. La 

 troisième, à Léonard de Vinci, né en 1452. Or, la première pé- 

 riode n'était pas encore terminée , que le moyen-âge cessa donc 

 alors d'exister , et cette époque dut céder la place à celle de la 

 renaissance. 



L'on nous pardonnera d'avoir discuté longuement sur les limites 

 du moyen-âge; mais nous ne pouvions nous exposer au reproche 

 d'avoir attaqué légèrement et sans examen l'autorité de l'Acadé- 

 mie, dans un cas surtout où l'opinion générale est d'accord avec 

 cette autorité ; car nous ne le dissimulons pas , les historiens ac- 

 tuels du moyen-âge en ont étendu la durée jusqu'à la prise de 

 Constantinople , et ont ainsi encouragé une erreur populaire , celle 

 de croire que ce sont les artistes grecs , venus en Italie après la 

 prise de Constantinople , qui ont fait renaître les arts. Or il n'en 

 est rien. De tous ces artistes, aucun n'était comparable, ni pour la 

 peinture , ni pour la sculpture , ni pour l'architecture , ni pour la 

 gravure , aux artistes Italiens ; et l'honneur de la renaissance des 

 arts appartient tout entier aux artistes de l'Italie. 



Si les considérai ions que nous venons de présenter sont ad- 

 mises , le moyen-àge sera séparé du bas-empire , des bas-temps et 

 de la Renaissance. Toute confusion d'époques cessera ; et chaque 

 époque, renfermée dans ses limitesnaturelles,ne sera pas confondue 

 avec celle qui la suit ou qui la précède. 



Il convient d'autant mieux d'éviter cette confusion , que le 

 moyen-âge fut une époque d'art nouvelle. A la chute de l'art an- 



