QUATRIÈME SECTIOX. 32j 



diminuer , autant que possible , l'influence de l'imagination sur 

 ses âges , en fondant l'attrait qu'il est de son essence de présenter 

 au lecteur, sur l'animation de son style, et la vie nouvelle qu'il 

 donne aux temps antiques , moins dans leurs grands événements 

 que dans des détails de mœurs et de vie privée qui sortent du do- 

 maine de l'histoire grave. Sa place est , il me semble , entre l'in- 

 folio des Bénédictins et l'in-octaAO du mémoire conteur d'anec- 

 dotes. 



Voilà , Messieurs , tout à la fois et le but que je me suis efforcé 

 d'atteindre dans le faible essai (1) dont je vous prie d'agréer l'hom- 

 mage , et le sujet des réflexions consignées dans ce mémoire , qui 

 n'est en quelque sorte que la préface de mon œuvre, bien dépassée 

 sans doute par d'autres travaux du même genre sur notre histoire 

 locale , et dans lesquels ma théorie se trouve mieux appliquée. 



Quelle est donc l'origine des romans historiques, me suis-je dit, 

 avant de mettre en œuvre les matériaux que j'avais amassés ? 



L'esprit humain est né conteur , et l'on pourrait dire que le ro- 

 man a pris naissance avec l'homme. On le trouve à l'origine de 

 toutes les sociétés, sous la forme de récits fabuleux, aussi bien sous 

 la hutte du sauvage que sous la tente des patriarches nomades. Ce 

 penchant inné pour la fable est un germe qui n'a pas cessé et ne 

 cessera point de recevoir des développements variés , selon les 

 civilisations diverses par lesquelles passera la société humaine. Tout 

 se tient, en ce monde, par une chaîne invisible qu'il n'est donné 

 qu'à l'homme de deviner parfois. Le présent fut en germe dans le 

 passé , comme l'avenir l'est dans le présent , jusques dans les dé- 

 tails les plus minimes. Dieu qui a créé l'harmonie de l'univers , l'a 

 voulu ainsi ; une idée éclôt et doit enchaîner à sa suite une foule 

 d'autres idées qui ne sont que la conséquence de la première. 



Au moyen-âge , l'esprit chevaleresque jette une digue au-devant 

 du torrent de la dépravation humaine ; le conte subit aussi sa ré- 

 volution avec la nouvelle institution qui va modifier la société. Les 

 exploits des Paladins deviennent le sujet de ses récits au foyer du 

 manoir seigneurial. Il ne se borne pas à deviser des aventures ga- 

 lantes , ou à proposer des problêmes amoureux , pour le déduit des 

 nobles dames et damoiselles. Il raconte aussi l'histoire du temps ; 

 car elle existe sous le voile merveilleux qui couvi-e les faits d'armes 

 chevaleresques du protecteur de l'opprimé , du défenseur des 



(1) Le Bandoulier , histoire du temps de Pierre Maucierc , duc de Bour- 

 gogne. 



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