ôaC QUATRIÈME SECTION. 



dames , cl du pourfendeur de géants. Le trouvère et le troubadour 

 s'en vont,de caslel en castel, récitant l'histoire contemporaine dans 

 leurs chants variés par l'inspiration religieuse, galante ou satirique. 

 Le conte , que nous pouvons appeller le roman du moyen-âge , 

 s'assied dans la cellule du moine studieux , et dicte à sa plume ces 

 chroniques et ces poëmes dans lesquels l'érudition patiente re- 

 trouve aujourd'hui , par fragments, les preuves de l'histoire des 

 siècles écoulés. Souvent l'écrivain ne croyait tracer que les annales 

 de son couvent , et il a conservé des détails précieux à l'Histoire de 

 France. La légende elle-'môrae, dans ses fables pieuses, vouées au 

 triomphe de la religion du Christ , ne nous a-t-elle pas transmis 

 d'inappréciables monuments historiques , que la saine critique a su 

 facilement dégager des erreurs qu'y a mêlées l'esprit du temps? 

 Enfmies trouvères et les troubadours, qui pensaient n'amuser que 

 des Châtelaines ou des Châtelains oisifs, ne nous ont-ils pas légué de 

 féconds détails de mœurs, qui font revivre à nos regards les siècles 

 de nos aïeux ? Qu'ai-je besoin de vous énumérer ici , Messieurs , 

 tous les anneaux de cette chaîne interminable qui commence bien 

 avant le roman du Brui , ou le roman de liou ( Rollan ) , et se pro- 

 longe bien au-delà de ce poème d'Ermole Nigetlin ( Lenoir ) , qui 

 contient un si curieux épisode de notre histoire bretonne ? A peine 

 aurions-nous l'espace et le temps nécessaires pour nommer en 

 passant les principaux chaînons, depuis ces poëmes antiques, com- 

 posés comme ceux d'Homère de traditions popiUaires , et chantés 

 comme eux par les rapsodes , jusqu'à ces annales des monastères , 

 sur le domaine primitif , desquelles combat exclusivement aujour- 

 d'hui la critique historique. Tels furent, pour nous borner à quelques 

 exemples, le poème breton du Saint Graal, l'épopée desMebelimgen, 

 qui a réformé notre opinion sur Attila , et ces annales de Metz el 

 de St.-BertiH, ces pages de Grégoire de Tours, source inépuisable 

 d'où est sortie,si pittoresque et si lucide, l'histoire jadis obscure de 

 nos premiers rois , sous la plume d'Augustin Thierry. 



Mais tout cela est sans doute présent à votre mémoire. Pour- 

 .snivons l'examen des diverses transformations que les siècles, dans 

 leur cours, firent subir au roman historique ; transformations qui 

 devaient inévitablement aboutir à la forme qu'il a adoptée de nos 

 jours et qui ne peut cire la dernière ; car l'esprit humain est con- 

 danmé au changement perpétuel , sinon au perfectionnement i)ro- 



Que devint le roman , tel que l'avait transmis le moyen-âge aux 

 siècles qui lui succédèrent ? Il continua long-temps de produire, 

 en nombre décroissant , des récits historiques au sein du repos des 



