QUATRIÈME SECTION. 327 



monastères ; mais il préféra les traditions galantes des cours d'A- 

 mour , quelques peintures de mœurs satiriques, dont le roman du 

 Renan avait été l'illustre modèle ; il abandonna la forme du Sirvenie 

 pour celle du Fabliau , jusqu'au siècle où l'œuvre d'un grand poète, 

 h'Aminte du Tasse , jeta sur toutes les productions littéraires une 

 teinte pastorale qui ne devait pas s'efifacer de long-temps. L'his- 

 toire alors s'enferma plus étroitement encore dans les écrits mo- 

 nastiques , non pas , il est vrai , sans un grand mélange de mer- 

 veilles ; ou bien elle ne dicta plus que des pages arides aux savants 

 isolés dans l'étude, et s'exila tout-à-fait du roman. Celui-ci, quand 

 il renonça au genre faux des bergeries , ne sut retracer que des 

 événements invraisemblables, corrompu qu'il était par d'anciennes 

 et mauvaises habitudes. Cependant , quelques grands génies le ra- 

 menèrent dans une voie meilleure , et lui apprirent à peindre, avec 

 plus d'éclat et de profondeur qu'il n'avait jamais fait , les mœurs et 

 les passions humaines ; mais il ne s'agit pas pour nous des inspira- 

 tions sublimes de Richardson. Le roman perdit ses vieilles tradi- 

 tions historiques , son ancien génie de conteur-annaliste , ou s'il 

 essaya parfois de retrouver près de Clio ses vieux titres de famille 

 et son antique talent d'historien secondaire , il ne sut le faire qu'en 

 bégayant et en grimaçant la vérité. Clio renia son petit fds , ou ne 

 voulut pas le reconnaître dans ce conteur fabuleux qui ne ressem- 

 blait pas mal au geai de la fable. 



Ce fut Walter Scott qui refit l'éducation de l'enfant égaré par de 

 mauvais enseignements. Il porta même plus loin que n'avait pu le 

 faire le moyen-âge , les progrès dont son élève était alors suscep- 

 tible. La chaîne des temps fut alors renouée par la main de l'il- 

 lustre Écossais. La généalogie du roman historique était retrouvée. 

 La muse de l'histoire lui fit cette fois bon accueil , et lui donna de 

 nouveau accès dans sa famille , en inscrivant ce bel éloge au fron- 

 tispice de ses premiers volumes : Histoire d'Ecosse ? 



Voilà , je crois , Messieurs , la filiation du roman historique. 

 Cherchons maintenant s'il a nui et s'il peut nuire à l'histoire. 



Et d'abord : qui voudrait aujourd'hui. Messieurs, être privé de 

 ces sources antiques , de ces romans du moyen-âge , où l'histoire a 

 tant puisé ? L'avenir, plus heureux il est vrai , n'aura pas besoin , 

 grâces à Dieu ! d'aller chercher les fastes de notre temps dans nos 

 romans historiques. Mais cette forme littéraire , quoiqu'il arrive, 

 n'en aura pas moins eu son importance et son utilité contemporaines, 

 puisqu'elle aura répandu le goût des études historiques , et appris 

 aux lecteiu's intelligents les faits oubliés de leur propre histoire. Le 

 roman historique aura remis les titres de famille sous les yeux des 



