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fils iiulifTércnls el insoucieux de la généalogie de leur race. L'ex- 

 périence des pères, inhumée dans les in-folios bénédictins , n'aura 

 pas péri loul entière pour les enfants. 



Si l'œil tenace de l'érudit a reconnu la vérité sous le voile plus 

 ou moins transparent dont l'avait couverte le moyen-âge , il est 

 bien plus facile encore de distinguer, do nos jours, dans un bon ro- 

 man historique, ce qui appartient à l'histoire de ce que l'intérêt du 

 drame a exigé de l'imagination de l'auteur. 



J'ai dit un bon roman , Messieurs , car je ne m'occupe pas ici de 

 cette foule de productions qui s'affublent du manteau historique . 

 pâture éphémère des cabinets de lecture de la capitale , qui les dé- 

 verse à son tour sur la province , comme l'Angleterre nous inonde 

 de ses produits manuracturés , au grand détriment de notre indus- 

 trie. Nous ne d<:;vons pas juger une chose par l'abus qu'on en 

 fait. 



Le roman est souvent de l'histoire, comme l'histoire peut être du 

 roman, a dit un savant bibliophile (1). Cela est vrai ; tous deux 

 ont des écueils à éviter. Le roc attend les naufrages ; mais un 

 phare protecteur le signale aux yeux les moins clairvoyants. Si , 

 malgré cela , les chutes ont été nombreuses des imitateurs serviles 

 du romancier écossais , nous pouvons aussi compter , pour exem- 

 ples, des œuvres qui , comme le Cinq-Mars d'Alfred de Vigny, ont 

 placé le roman sur le pied de l'histoire, fiinsi que l'a dit, de Walter- 

 Scott, le bibliophile que nous citions tout à l'heure. De tels romans 

 ne peuvent propager d'erreurs historiques. Quelle histoire peindrait 

 plus lidèlement que le Cinq-Mars de notre Walter-Scott français 

 cette grande époque de Richelieu , où la monarchie de Charle- 

 magne vil ruiner sous la main du ministre-Roi les derniers débris 

 de sa vieille base féodale , pour s'asseoir sur le piédestal de bronze 

 de la royauté absolue. 



Mais après avoir reconnu la nécessité , comme nous l'avons dit 

 en commençant , d'emmieller les bords du vase pour faire accepter 

 des palais les plus délicats la liqueur bienfaisante qu'il contenait, 

 quels moyens a dû employer le roman historique pour ne pas altérer, 

 par des erreurs séduisantes, les vérités qu'il voulait proclamer? Le 

 premier écueil à craindre était celui de l'imagination. Elle était lîi , 

 prête à entraîner la plume de l'écrivain par une route fleurie , fa- 

 cile , mais trompeuse , dans laquelle se seraient égarés à plaisir, 

 sans souci de Thistoirc , l'auteur cl le lecteur , le maître et l'élève. 



(1) Paul Delacroix , connu sous le nom de bibliophile Jacob. 



