QCATRIËME SECTION. 529 



Il fallait donc d'abord mettre un frein à ce coursier hardi , brillant , 

 mais dangereux ; il fallait , non pas lui ôter sa grâce en le forçant 

 à marcher sous des liens qui lui eussent enlevé toute rélégante li- 

 berté de ses mouvemenls , mais tracer autour de lui un cercle in- 

 visible et assez vaste pour qu'il pût y déployer toute son agilité 

 arabe , sans cesser d'obéir aux rênes qui le dirigeaient , sans en- 

 traîner son cavalier hors des limites qui l'enfermaient à son insu. 

 L'imagination , Messieurs , devait accompagner l'histoire pour se- 

 mer des fleurs sur ses pas , et non pour habiller la vérité à sa guise. 

 Faire la part de l'une et de l'autre , régler impartialement l'in- 

 fluence de l'imagination sur une œuvre dont la vérité doit former 

 la base ; là , gît la grande difiiculté. L'auteur d'Ivanhoë peut nous 

 apprendre dans quelle mesure doit se faire cette équitable distri- 

 bution. 



Après avoir banni l'imagination du domaine des faits , et limité 

 son pouvoir à l'arrangement du drame dont ils sont les éléments , 

 on ne devait pas sans doute lui interdire l'accès du style et lui dé- 

 fendre de l'inspirer , dans une sage mesure. Nous ne parlons pas 

 de l'abus. Walter-Scott , tant critiqué sous ce rapport , grâces 

 peut-être à la pâleur de ses traducteurs qui ont copié la pensée en 

 oubliant son vêtement , Walter-Scott peut encore souvent, à cet 

 égard , nous servir de modèle. Le coloris est à la pensée ce qu'un 

 habit convenable est à l'homme dans la société ; et l'une comme 

 l'autre peut dire aussi en certaines circonstances : mon habit,quc 

 je vous remercie ! 



L'attrait, dans le style, me semble la poignée de fleurs de l'imagi- 

 nation ; mais cet attrait n'est pas le seul qu'il lui soit permis de ré- 

 pandre sur le roman historique. Il est un charme non moins puis- 

 sant qu'il lui appartient de créer , dans la vie qu'elle donne aux 

 personnages mis en scène, dans la peintre des mœurs de ré])oque 

 où ils agissent ; car s'il est défendu à l'imagination d'inventer des 

 caractères et des mœiu-s historiques , du moins elle a presque toute 

 liberté dans l'emploi des couleurs plus ou moins vives dont elle les 

 revêt. Si elle ne peut inventer des caractères donnés par l'histoire , 

 n'est-ce pas une quasi-création que celle de ces personnages se- 

 condaires indiqués par les mœurs du temps , dont ils sont destinés 

 à être le type par la volonté de l'auteur qui les symbolise? Et, dans 

 la peinture des mœurs toutes faites qui doivent former son cadre , 

 l'imagination n'a-t-elle pas encore une belle et large part , sans 

 s'écarter de la vérité donnée ? En effetjC'est elle qui évoque et rend 

 vivantes sous nos yeux ces milles scènes variées , ces détails infinis 

 de la vie privée qu'exclut l'histoire , et que le mémoire , censeur 



