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Mais les bonnes choses même , insisterez-vous peut être , ont 

 leurs inconvénients , et vous n'en signalez aucun dans le roman 

 historique , tel que vous l'entendez. — J'en conviens , le bon ne 

 peut avoir d'inconvénient. — Vous avez donc fait l'éloge plutôt 

 que la critique impartiale du roman historique? — Le roman , ré- 

 pondrai-je , avec le pseudonyme bibliophile que je me plais à 

 citer , le roman a beaucoup de lecteurs et peu de défenseurs. Si , 

 par conviction , je n'avais préféré me faire ici son avocat , j'aurais 

 pu tout aussi bien , par une autre méthode , le justifier des torts 

 dont on l'accuse envers l'histoire. En effet , pour qu'il fût vraiment 

 coupable , il faudrait que ses mensonges , lorsqu'il en commet , 

 trouvassent des lecteurs disposés à les croire sans contrôle. Or , de 

 bonne foi , quel est le lecteur qui croit avoir étudié l'histoire dans 

 un roman ? Quel est plutôt celui qui ne se défie pas de ce genre 

 d'ouM'age , même quand il dit la vérité ,, et n'est pas tout étonné de 

 retrouver parfois dans l'histoire grave les faits dont il a douté dans 

 un roman ? C'est ainsi que Walter-Scott nous a montré, dans les 

 annales d'Ecosse, tous les événements qui forment la base et sou- 

 vent les détails des contes de son hôte. Puis , n'oublions pas que le 

 roman historique n'est destiné qu'à inspirer le désir d'aller puiser 

 aux sources primitives et véritables qui redresseraient les erreurs 

 qu'il aurait propagées. Celles-ci devraient être peu importantes 

 dans tous les cas ; car , nous l'avons dit , il ne faut point qu'il se 

 hausse à l'aide d'échasses sur le piédestal de l'histoire , mais qu'il 

 s'assoie modestement sur la première marche avec son crayon et 

 son album d'artiste. 



Le penchant de notre siècle pour les études historiques sera mon 

 dernier argument , Messieurs ; j'y vois l'influence bienfaisante du 

 roman fondé sur l'histoire, et dont la forme,un peu usée par l'abus, 

 n'en vivra pas moins pour se développer encore dans de meilleures 

 voies , ainsi qu'elle n'a cessé de le faire , il me semble, depuis son 

 origine au moyen-âge. 



L'étude raisonnée des sources historiques nous conduira infailli- 

 blement à ce nouveau progrès qui ne peut discontinuer désormais 

 d'avancer ; car la science aussi , Messieurs , crie incessamment , à 

 ses adeptes , ces paroles solennelles que Bossuet place dans la 

 bouche de la mort : Marche ! Marche ! Marche ! 



M. de Lasicotière a la parole sur le roman histo- 

 rique. Il définit le roman historique : un récit dans le- 

 quel la fiction se mêle à la vérité des faits ou des mœurs 



