QUATRIÈME SECTION. 5ii 



parce qu'il y a des innocenls qui souffreni et dos misé- 

 rables en honneur. 



•> On fait de l'histoire tout ce qu'on veut ■> a-t-on dit , 

 et cela est vrai : la plus triste chose qu'on en ait pu faire, 

 ce sont assurément les romans historiques , et ceux-là 

 ne procèdent pas de la philosophie. Mais d'autres aber- 

 rations plus graves doivent être signalées , pour qu'on 

 les évite , si faire se peut. Tant de gens sont disposés 

 à prendre l'imagination pour la raison, et la poésie pour 

 la science , que les erreurs de ce genre doivent être 

 communes. Les historiens de celte sorte sont sujets aux 

 hallucinations les plus étranges : Le vieux Vico les égare ; 

 Hegel et Herder leur montrent des aperçus imaginaires ; 

 Ballanche et Chateaubriand lui-même les bercent d'illu- 

 sions immenses, mais fugitives, et Michelet nous disait 

 un jour , avec une certaine amertume : « On m'accuse 

 d'être Poète ! » 



» D'autres substituentlafatalitéà la providence, et font 

 de la chaîne des événements une lourde entrave jetée 

 à travers la liberté et la moralité humaines. 



«D'autres encore s'emparent du passé comme d'un pa- 

 trimoine, le divisent en périodes systématiques que 

 rien dans les faits ne justifie , et cherchent à asseoir 

 sur cette base fragile toute une théorie de bien ou de 

 mal , de perfectibilité ou de décadence. 



» Gardons-nous de tomber dans ces écarts, et surtout 

 de violenter , pour en tirer des conséquences absurdes , 

 les œuvres durables qui se produisent. Bacon a dit : 

 « Un peu de science mène à l'athéisme , beaucoup de 

 science mène à la religion. » Nous pouvons dire après 

 lui qu'un peu de philosophie mène à dénaturer l'histoire, 

 que beaucoup de philosophie mène à la compléter et à 

 l'agrandir. C'est là en effet ce qui explique pourquoi 

 tant d'historiens, prétendus philosophes , se sont four- 

 voyés , et pourquoi les hommes, aux instincts bornés et 



