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nout'-e avec plus ou moins de bonlieur , mais aussi , mais surtout 

 iréclaircir les obscurités , ou de combler les lacunes de l'iiis- 

 toire. 



Nous ne prétendons à coup sûr rien établir ici de rigoureux , et 

 tout homme intelligent suppléera de lui-même aux restrictions que 

 demande notre pensée. Les généralités admettent toujours les 

 oxce|)lions. Souvent l'histoire, dans le roman , ne sera qu'un moyen 

 et non pas un but , un cadre au lieu d'un sujet. Souvent aussi il 

 deviendra bien diflicile de distinguer le roman historique du ro- 

 man poétique , du poème , du roman philosophique , du roman 

 satyrique. Il y a des nuances tellement délicates que c'est au 

 goût seul de les saisir. 



Ceci bien entendu, occupons-nous de la première question. 

 Nous n'échapperons sans doute pas aux difficultés de cet examen. 

 Nous tomberons dans quelques digressions , dans quelques lon- 

 gueurs. Nous chercherons le roman historique bien long-temps 

 avant de le trouver. Ce sera notre faute et celle du sujet. Puissions- 

 nous du moins la racheter en jetant quelqu'intérèt sur l'histoire du 

 roman en général... 



On connaît l'amour des Grecs pour les romans , ils en avaient 

 emprunté l'idée aux Orientaux dont l'imagination mobile et fé- 

 conde se plaisait et se plaît encore aux récits merveilleux. C'est 

 même une remarque de Huet (1) que la plupart des romanciers qui 

 ont écrit en grec , Uéliodore , Lucien , Achille Tatius et quelques 

 autres, étaient Arabes , Egyptiens , Syriens de naissance. On peut 

 ajouter que leurs ouvrages étaient connus sous le nom de fables Mi- 

 Icsiennes, parce que les Milésiens, qui l'emportaient sur tous leurs 

 voisins en science des plaisirs et en délicatesse ingénieuse , s'é- 

 taient livrés à ce genre de littérature avec beaucoup de succès. La 

 variété des aventures et des situations , enlèvements , intrigues y 

 combats, naufrages, reconnaissances, est à peu près tout le mé- 

 rite des romans grecs. Thcarjène et Charidêe , le premier amour de 

 notre grand Racine , (2) ne fait même pas exception ; vainement y 

 chercherait-on ces développements de sentiments passionnés ou 



(1) Traité de l'oriijine des romans , lidit. de l'iS , p. ix. 



(2) Kacine étudiait le grec à Port-Rojal , il s'était procuré Théjgcne et 

 Clariclée en grec. Lancelol lui prit ce livre elle jeta au feu : hui! jours après 

 Bacille en cul un autre qui éprouva le même sort ; il en aciieta un Iroi- 

 siénie , l'apprit par cœur , et l'olVrit ensuite à I.ancelot pour le hri'i'er 

 comme les aulres. 



