QUATRIÈME SECTION. 437 



délicats , ces détails de caractère et de mœurs qui relèvent pour 

 nous le prix de ces sortes d'ouvrages et en rachètent que^jucfois 

 la frivolité. La Cyropcdie de Xénophon , ( je n'hésite pas à la ranger 

 dans la classe des romans) (1) , est d'un ordre plus sérieux et plus 

 élevé. C'est un roman moral , un roman d'éducation. Mais Xéno- 

 phon n'a guère emprunté à l'histoire que des noms d'hommes et de 

 lieux. Tout, dans son livre , va au but philosophique. Ni Xénophon 

 ni les autres romanciers grecs n'ont compris , n'ont essayé le ro- 

 man historique tel qu'il existe aujourd'hui. 



La gravité des Romains s'accommodait assez'mal de ces inventions 

 fabuleuses. Mais ils y prirent goût à mesure que les habitudes et les 

 mœurs corrompues de l'Orient pénétrèrent en Italie pour sou- 

 mettre les farouclies vainqueurs et venger l'univers vaincu (2). Des 

 écrivains distingués ne dédaignèrent plus de composer des contes 

 et des romans. Les fragments du Roman saiyrique de Pétrone sont 

 ce qu'ils nous ont laissé de plus remarquable en ce genre. Les Ro- 

 mains, du reste, paraissent avoir toujours et complètement ignoré 

 le roman historique. 



Les nations farouches du Nord envahirent le monde civilisé. A 

 la suite de celte invasion , tout fut ténèbre et silence pendant 

 plusieurs siècles. A peine, çà et là,voit-on briller un fait, entend-on 

 prononcer un nom ? De cette époque date une révolution dans le 

 roman , comme dans la littérature , comme dans la société tout 

 entière. Jusqu'ici on avait fait des romans pour le plaisir : on fit alors 

 des histoires fabuleuses , parce qu'on n'en pouvait faire de véritables , 

 faute de savoir la vérité (3). Ceci toutefois mérite explication. 



Les Francs avaient conquis la Gaule : ils avaient renouvelé , ré- 

 généré , pour ainsi dire , par le seul fait de leur jeunesse , de leur 

 vigueur , la race abâtardie , exténuée de misères, de vices, de fri- 

 volités, qui couvrait le sol. Ils ne furent pas peu surpris de trouver 

 profondément enracinés dans l'esprit des populations , sous le 

 vernis , dont la civilisation romaine avait coloré les mœurs , des 

 souvenirs d'origine , de traditions , de croyances communes (4). Le 



(1) C'est l'opinion de M. Lettonne et de nos meilleurs critiques. 



(2) Luxuria incubuU , victumque ulciscitur orbem... Juvcnal. 

 Grœcia capta ferum victorem cepit... Horace. 



(3) Iluet , p. Lxvi. 



(4) Walkenaer, Lettres sur l'origine de ta féerie. L'aljbé de Larue, Es- 

 sais historiques sur les bardes, les trouvères et les jongleurs. J. J. Am- 

 père, Histoire lilléraire de la France avant le J/7e sièrtc. 



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